John Garfield, ursprünglicher Name Jacob Julius Garfinkle (* 4. März 1913 in New York, New York, USA; † 21. Mai 1952 in New York City), US-amerikanischer Film- und Bühnenschauspieler, der vor allem für seine intensiven Darstellungen von Rebellen bekannt ist und Antihelden.
Garfield wuchs in der armen jüdischen Gegend von New Yorks Lower East Side auf. Straßengangbeteiligung und zahlreiche Faustkämpfe brachten ihn in seinen Jugendjahren in eine Reformschule, wo er bald in forensischen und sportlichen Aktivitäten aufblühte. Ein Stipendium, das er bei einem von der New York Times gesponserten landesweiten Debattierwettbewerb erhielt, ermöglichte ihm den Besuch der American Laboratory School, an der er Schauspiel bei Maria Ouspenskaya studierte. Seine unruhige Natur führte ihn in den frühen 1930er Jahren dazu, als Zug-Vagabund zu leben. 1932 kehrte er nach New York zurück und trat dem renommierten Civic Repertory Theatre von Eva Le Gallienne bei. Mit dieser Truppe und unter dem Namen Jules Garfield gab er sein Broadway-Debüt mit einer kleinen Rolle in dem Stück Lost Boy (1933).
1934 trat Garfield dem Group Theatre bei, der legendären und einflussreichen Theatergruppe, die von Harold Clurman, Lee Strasberg und Cheryl Crawford gegründet wurde. Garfield erregte mit seinen Hauptrollen in den Produktionen des Group Theatre aus drei Clifford Odets-Stücken, Waiting for Lefty (1935), Awake and Sing! (1935) und Golden Boy (1937). Sein Erfolg in diesen Rollen führte zu einem Vertrag mit Warner Bros., für den Garfield in seinem ersten Film, dem Melodrama Four Daughters (1938), auftrat. Seine brütende Leistung als zynischer junger Musiker erhielt beträchtliches Lob sowie Legionen weiblicher Fans und eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller. In den frühen 1940er Jahren trat Garfield in mehreren erfolgreichen Filmen auf, darunter Saturday's Children (1940), Castle on the Hudson (1940), The Sea Wolf (1941) und Tortilla Flat (1942). Ein leichter Herzinfarkt hielt den Schauspieler während des Zweiten Weltkriegs vom Militärdienst ab; Als er sich vollständig erholt hatte, unterhielt er Truppen und trat in mehreren Filmen zum Thema Krieg auf, von denen der beste Pride of the Marines (1945) war.
Garfields Status als Kultheld wurde mit einer Reihe klassischer Filme begründet, die größtenteils im Film Noir-Genre der späten 1940er Jahre gedreht wurden. In ihnen verfeinerte Garfield seine etablierte Filmpersönlichkeit eines einfachen Mannes, der von Versuchungen oder einem latenten rebellischen Geist in die Irre geführt wurde. Als normal aussehender Kerl strahlte seine Männlichkeit und sein Selbstbewusstsein beträchtliche Sinnlichkeit aus und machten ihn zu einem glaubwürdigen Hauptdarsteller. Er lernte Geige für seine Rolle als Gigolo-Schützling von Joan Crawford in Humoresque (1946), seinen letzten Film für Warner Bros. und nach Meinung vieler Kritiker sein Bestes für das Studio. Der dampfende The Postman Always Rings Twice (1946) hat Garfield mit Lana Turner für eine klassische Geschichte von Rache und Täuschung gepaart. Garfields Nebenrolle als Gregory Peck in Gentleman's Agreement (1947) - ein Film, der zu dieser Zeit wegen seiner offenen Behandlung des Antisemitismus umstritten war - gilt als eine seiner besten Leistungen. Ebenfalls 1947 drehte Garfield einen seiner beliebtesten Filme sowie den Film, den viele Kritiker als das größte Boxmelodram aller Zeiten betrachten, Body and Soul (1947). 1939 war er für die Hauptrolle in der Filmversion von Golden Boy zugunsten des Newcomers William Holden übergangen worden, aber Body and Soul verschafften ihm eine ähnliche Rolle in einem besseren Film und brachten ihm eine Oscar-Nominierung als bester Schauspieler ein.
Garfields letzter Klassiker aus dieser Zeit war Force of Evil (1948), ein wegweisendes Beispiel für den Film Noir-Stil, in dem er einen korrupten Anwalt porträtierte. Aufgrund seiner metaphorischen Verurteilung der amerikanischen Geschäftswelt wurde Force of Evil in einigen Bereichen als subversiv angesehen und führte zur schwarzen Liste seines Direktors Abraham Polonsky. Garfield wurde auch ein Ziel von Rotködern und wurde 1951 vor das House Committee on Un-American Activities gerufen und als unkooperativer Zeuge bezeichnet, als er sich weigerte, Namen zu nennen. Garfields letzter Film, He Ran All the Way (1951), wurde für seine eigene Produktionsfirma gedreht; es ist wahrscheinlich, dass er danach Schwierigkeiten gehabt hätte, in Hollywood Arbeit zu finden. Trotz einer Vorgeschichte von Herzproblemen führten viele in der Nähe von Garfield seinen Tod an einer Koronarthrombose im Alter von 39 Jahren auf den Stress seiner Tortur im Hauskomitee zurück.
