Ricin, toxisches Protein (Toxalbumin), das in den bohnenartigen Samen der Rizinuspflanze (Ricinus communis) vorkommt. Ricin, 1888 vom deutschen Wissenschaftler Peter Hermann Stillmark entdeckt, ist eine der giftigsten bekannten Substanzen. Es ist von besonderer Bedeutung, da es möglicherweise als biologische Waffe eingesetzt werden kann. Eine versehentliche Exposition gegenüber Ricin ist selten und resultiert hauptsächlich aus der Aufnahme von Rizinussamen.
Ricin-Toxizität
Gereinigtes Ricin liegt in Form eines löslichen weißen Pulvers vor, das aus Rizinussamen oder aus den bei der Herstellung von Rizinusöl entstehenden Abfällen gewonnen wird. Gereinigtes Ricin kann durch Verschlucken, Einatmen oder Injektion in den Körper gelangen. Die ersten Symptome einer Vergiftung nach der Einnahme sind Durchfall und Erbrechen, die zu Dehydration führen können. Bei schwerer Vergiftung durch Verschlucken folgen auf diese Symptome Anfälle, Halluzinationen sowie Leber- und Nierenversagen, normalerweise innerhalb von 72 Stunden. Wenn eine Ricinvergiftung durch Einatmen auftritt, können Atembeschwerden, Engegefühl in der Brust, Husten und Übelkeit auftreten. Eine schwere Vergiftung durch Einatmen führt zu Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge und Atemversagen, die innerhalb von 36 bis 72 Stunden zum Tod führen. Wenn Ricin injiziert wird, klumpen rote Blutkörperchen zusammen (Agglutination), was wiederum zur Zerstörung roter Blutkörperchen führt (Hämolyse) und Symptome hervorruft, die einer Vergiftung durch Verschlucken ähneln. Sehr kleine Dosen von Ricin können tödlich sein, wenn sie eingeatmet oder injiziert werden, da diese Expositionswege es dem Toxin ermöglichen, sofort in den Blutkreislauf einzudringen, was zu seiner schnellen Verteilung im Körper führt.
Die Ricin-Toxizität basiert auf der Fähigkeit der Substanz, die Proteinsynthese zu hemmen und die Zellen zum programmierten Zelltod (Apoptose) anzuregen. Beim Eintritt in den Körper wird das Toxin leicht in die Zellen aufgenommen und induziert schnell Apoptose, wodurch innerhalb von Stunden Vergiftungssymptome auftreten. Studien mit Ricin haben gezeigt, dass es in niedrigen Dosen in der Lage ist, selektiv Apoptose in Krebszellen zu induzieren, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise als Krebsmedikament entwickelt werden kann.
Toxikologische Tests können verwendet werden, um Ricin im Blut oder Urin nachzuweisen. Diese Tests sind jedoch in einer Notsituation im Allgemeinen unpraktisch, da sie mehr Zeit benötigen, als zur Bestätigung der Vergiftung zur Verfügung steht. Darüber hinaus gibt es kein Gegenmittel gegen Ricinvergiftungen, weshalb die Behandlung unterstützend ist. Wenn seit der Einnahme weniger als eine Stunde vergangen ist, kann eine Magenspülung durchgeführt werden, um das Gift aus dem Magen zu entfernen. Intravenöse Flüssigkeiten werden verabreicht, um eine Dehydration zu verhindern, und Aktivkohle kann verabreicht werden, um das Gift aus dem Magen-Darm-Trakt zu absorbieren. In einigen Fällen erholen sich vergiftete Personen.
Wissenschaftler arbeiten an der Entwicklung eines toxinneutralisierenden Gegenmittels, das in Notfällen einer Ricinvergiftung eingesetzt werden kann. Impfstoffe zur Verhinderung von Vergiftungen bei Personen wie Militärpersonal sind ebenfalls in der Entwicklung.
