Am 11. April 1861 wurde er von Boten des Präsidenten informiert. Abraham Lincoln, dass er vorhatte, Fort Sumter, den Außenposten des Bundes im Hafen von Charleston, South Carolina, wieder zu versorgen, forderte die Übergabe des Forts durch die neu gebildete Regierung der sezessionistischen Konföderierten Staaten von Amerika. Maj. Robert Anderson, der Kommandeur von Fort Sumter, antwortete: „Ich beehre mich, den Eingang Ihrer Mitteilung zu bestätigen, die Evakuierung dieses Forts zu fordern, und als Antwort darauf zu sagen, dass es eine Forderung ist, mit der ich bedauere, dass meine Ehrgefühl und meine Verpflichtungen gegenüber meiner Regierung verhindern meine Einhaltung. “ Lesen Sie daher den Bericht in Harper's Weekly vom 27. April, in dem es weiterging: „Dementsprechend wurde am 12. um 4:27 Uhr morgens ein Feuer von Fort Moultrie auf Fort Sumter aus eröffnet. Darauf antwortete Major Anderson mit drei seiner Barbettenpistolen. “ Der Schusswechsel dauerte den ganzen Tag und bis in den nächsten Morgen hinein, als sich die Bundeskräfte ergaben. "Der letzte Akt im Drama von Fort Sumter ist abgeschlossen", heißt es in Harpers Bericht. „Major Anderson ist evakuiert und mit seinem Kommando vom Dampfer Isabel vom Hafen abgereist. Er begrüßte seine Flagge, und die Kompanie, die sich dann auf dem Exerzierplatz formierte, marschierte auf den Kai, wobei Trommel und Pfeife 'Yankee Doodle' spielten. Der Vorhang war auf Fort Sumter gefallen, aber das Drama des amerikanischen Bürgerkriegs hatte gerade erst begonnen.
Als das hundertjährige Bestehen des Bürgerkriegs 2011 mit dem Gedenken an den Ausbruch der Feindseligkeiten begann, wurde der Krieg von vielen immer noch als zentrales Ereignis der amerikanischen Geschichte angesehen. Der Höhepunkt des Gedenkens an den 50. Jahrestag des Krieges war das Treffen von mehr als 50.000 Veteranen der Union und der Konföderierten Ende Juni und Anfang Juli 1913, dem Jahrestag der Schlacht von Gettysburg, in dieser kleinen Stadt in Pennsylvania. Sie versammelten sich in Zelten im „Großen Lager“, hörten Reden und gingen zusammen auf dem Schlachtfeld. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Notwendigkeit einer nationalen Versöhnung zu einer erhaltenen Interpretation des Krieges als tragischem Kampf zwischen edlen Gegnern geführt, der die Bemühungen der Konföderierten zumindest stillschweigend als die „große verlorene Sache“ anerkannte. In dieser Interpretation verloren oder begraben waren die Folgen des Krieges, der Emanzipation und des Wiederaufbaus für Afroamerikaner. Das hundertjährige Bestehen des Krieges zwischen den Staaten während des Kalten Krieges in den 1960er Jahren, zu einer Zeit, die einen patriotischen Konsens zu fordern schien, wurde von vielen immer noch als tragischer Zusammenstoß von Bruder gegen Bruder bezeichnet. Dies war jedoch auch auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung, und die Ansicht des Krieges als Kampf um die Emanzipation war für viele andere von größter Bedeutung. Sie sahen den modernen Bürgerrechtskampf als Fortsetzung des emanzipatorischen Strebens des Krieges und der Verfolgung der früheren Bürgerrechtsziele des Wiederaufbaus, die durch die weiße Vorherrschaft und die Jim-Crow-Gesetze sabotiert worden waren.
Diese Besonderheit konzentriert sich in erster Linie auf den Bürgerkrieg selbst, seine großen Schlachten und militärischen Führer sowie seine prominenten zivilen Persönlichkeiten und Führer und ihre Worte - insbesondere die von Lincoln, dessen Antisklaverei-Gefühle und die Wahl zur Präsidentschaft die unmittelbaren Katalysatoren für die Sezession waren. Neben Trommeln und Kanonen werden hier auch Drum-Taps und Fotoshootings berücksichtigt. Die kriegsbezogene Poesie von Walt Whitman und anderen wird ebenso untersucht wie die patriotischen Lieder dieser Zeit sowie die visuelle Kunst und Fotografie des Krieges. Der Bürgerkrieg war der erste große Konflikt, der durch die damals neue Kunst der Fotografie dokumentiert wurde, und verhaftende Bilder des Krieges werden in Sammlungen von Werken von Mathew Brady und anderen berühmten Fotografen präsentiert. Es gibt auch eine Zeitleiste, die nicht nur die wichtigsten Ereignisse des Krieges aufzeichnet, sondern auch die Ereignisse der amerikanischen Geschichte, insbesondere die Sklaverei. Ein weiterer Kontext für den Krieg ist der Artikel „Amerikanischer Bürgerkrieg“ sowie eine Sammlung von Hintergrundartikeln zu Themen, die vom Abolitionismus bis zu den Kampagnen im Shenandoah Valley und von der Entscheidung von Dred Scott bis zu Plessy gegen Ferguson reichen.
