Als Rock'n'Roll Ende der 1950er Jahre nach Kontinentaleuropa gelangte, beschlossen mehrere Nachtclubbesitzer im Rotlichtviertel Hamburg, die Reeperbahn, benannt nach der Straße, die ihre Hauptverkehrsader war, dass die neue Musik ersetzt werden sollte der Jazz, den sie gespielt hatten. Britische Seeleute hatten Bruno Koschmider, dem Besitzer des Kaiserkeller, von der Musikszene in London erzählt und nach einem Besuch in England beschlossen, einige Musiker zu importieren, die er die Jets taufte. Ihr Gitarrist Tony Sheridan wurde der erste Rockstar der Reeperbahn und wurde bald von einem Rivalen, den Top Ten, weggelockt. Unerschrocken nutzte Koschmider die direkte Schiffsroute nach Liverpool, um preiswerte Talente aus dieser Stadt zu gewinnen, darunter Gerry und die Schrittmacher, die Swinging Blue Jeans, Billy J. Kramer, die Searchers und vor allem die Beatles, deren erste Die Aufnahme war als Tony Sheridans Backing Group auf einer Single für das deutsche Polydor-Label.
Als andere Clubs entlang der Straße, darunter der Star-Club, der sich als der langlebigste erwies, Rock'n'Roll-Bands buchten, wurde die Reeperbahn zu einem Magneten für britische Gruppen, die in Slum-Apartments untergebracht waren und Amphetamine zur Aufbewahrung fütterten sie gingen und machten sich daran, bahnbrechende Zeitpläne zu spielen. Neben Drogen war in den Clubs Gewalt weit verbreitet, und die Kellner trugen Blackjacks und Tränengaspistolen, die auch an einige Bands ausgegeben wurden. Obwohl die Arbeit anstrengend war, verwandelten die scheinbar endlosen Sets die Gruppen in enge musikalische Einheiten.
Darüber hinaus gab es eine Gruppe junger deutscher Intellektueller namens „Exis“ (von Existentialisten), die anfingen, die Clubs zu besuchen. Die bekanntesten waren die Künstler Klaus Voorman und seine Freundin Astrid Kirchherr, die eine Affäre mit dem Stu Sutcliffe der Beatles hatten, die ersten Fotos der Band machten und ihre berühmten Frisuren entwarfen. Einige Figuren aus dieser Gruppe junger Leute waren später maßgeblich an den Anfängen des deutschen Rock beteiligt. Die Reeperbahn war bis Mitte der 1960er Jahre ein Labor für britische Gruppen. Zu diesem Zeitpunkt verdienten britische Bands zu Hause genug Geld, um die schrecklichen Arbeitsbedingungen in der Reeperbahn nicht ertragen zu müssen, und deutsche Bands waren gut genug für die Zuschauer in den Clubs geworden.
