Paläontologie der Polychaetenhypothese

Polychaetenhypothese, Theorie, dass Conodonten (winzige zahnähnliche Strukturen, die als Fossilien in Meeresgesteinen gefunden werden) Teile des Kieferapparats von Polychaetenwürmern sind, einer Klasse der anneliden oder segmentierten Würmer. Conodonten ähneln in ihrer Form den Kiefern (Skolecodonten) von Polychaetenwürmern und sind ebenso wie Skolecodonten in linken und rechten Paaren zu finden. Polychaetenzähne sind bereits in der ordovizischen Zeit bekannt (vor etwa 505 bis 438 Millionen Jahren), aber Conodonten haben ihr erstes unbestrittenes Auftreten früher in der späten kambrischen Epoche (vor etwa 523 bis 505 Millionen Jahren). Zu den Argumenten gegen die Conodont-Polychaete-Beziehung gehört die Tatsache, dass sich Scolecodonten mit der Zeit kaum ändern, während Conodonten im Laufe der Zeit große Variationen und Entwicklungen aufweisen. Scolecodonts bestehen aus Chitin, einem widerstandsfähigen, geilen Material, das in seiner Zusammensetzung Fingernägeln ähnelt. Conodonten bestehen jedoch aus Calciumphosphat, wie in den Skeletten von Wirbeltieren. Einige unbekannte Gruppen von Polychaeten waren möglicherweise in der Lage, Strukturen von Calciumphosphat abzusondern, aber die großen Unterschiede in der Art des Wachstums zwischen Conodonten und Polychaetenkiefern sind ein überzeugendes Argument gegen die Polychaetenhypothese.