Poll Tax, in der englischen Geschichte, eine Steuer in einheitlicher Höhe, die auf jeden Einzelnen oder „Kopf“ erhoben wird. Von den Wahlsteuern in der englischen Geschichte war die berühmteste die 1380 erhobene, eine Hauptursache für den Bauernaufstand von 1381, angeführt von Wat Tyler. In den Vereinigten Staaten konzentrierte sich die meiste Diskussion über die Wahlsteuer auf ihre Verwendung als Mechanismus zur Unterdrückung von Wählern, der ursprünglich gegen Afroamerikaner gerichtet war, insbesondere in südlichen Staaten.
Der Ursprung der Steuer in den Vereinigten Staaten ist mit den Unruhen in den 1880er und 90er Jahren verbunden, die zum Aufstieg der Populistischen Partei im Westen und Süden führten. Die Populisten, eine einkommensschwache Bauernpartei, gaben den Demokraten in diesen Gebieten den einzigen ernsthaften Wettbewerb, den sie seit dem Ende des Wiederaufbaus erlebt hatten. Die Intensität des Wettbewerbs veranlasste beide Parteien, Schwarze wieder in die Politik zu bringen und um ihre Stimme zu kämpfen. Nachdem die Populisten besiegt worden waren, änderten die Demokraten ihre Staatsverfassungen oder entwarfen neue, um verschiedene Entrechtungsinstrumente aufzunehmen. Als die Zahlung der Umfragesteuer zur Voraussetzung für die Stimmabgabe gemacht wurde, wurde verarmten Schwarzen und oft armen Weißen, die sich die Steuer nicht leisten konnten, das Wahlrecht verweigert.
Die Wahlsteuern unterschiedlicher Bestimmungen blieben in den südlichen Bundesstaaten bis ins 20. Jahrhundert hinein bestehen. Einige Staaten haben die Steuer in den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg abgeschafft, andere haben sie beibehalten. Seine Verwendung wurde bei Bundestagswahlen durch die vierundzwanzigste Änderung der US-Verfassung, die 1964 in Kraft trat, für verfassungswidrig erklärt. 1966 entschied der Oberste Gerichtshof der USA über die vierundzwanzigste Änderung hinaus in der Rechtssache Harper gegen Virginia Gleichbehandlungsklausel der vierzehnten Änderung, Staaten konnten keine Wahlsteuer als Voraussetzung für die Abstimmung bei Staats- und Kommunalwahlen erheben.
