Politischer Gefangener, eine Person, die inhaftiert ist, weil die Handlungen oder Überzeugungen dieser Person denen ihrer Regierung widersprechen. Dies ist der allgemeinste Sinn eines Begriffs, der schwer zu definieren sein kann. In der Praxis können politische Gefangene oft nicht von anderen Arten von Gefangenen unterschieden werden.
Definitionsprobleme
Die Definition des Begriffs politischer Gefangener im streng rechtlichen Sinne ist derzeit eine Aufgabe, die einfach nicht möglich ist. Das Problem der Definition des Begriffs hängt mit mehreren Faktoren zusammen. Da es keine einheitliche rechtliche Definition gibt, wurde der Begriff in verschiedenen Kontexten verwendet. In einem Brief von 1961, der als Katalysator für die Gründung der internationalen Menschenrechtsorganisation Amnesty International diente, prägte Peter Benenson den Begriff gewaltloser politischer Gefangener, um zwei portugiesische Studenten zu beschreiben, die wegen ihres mutmaßlichen „Verbrechens“ zu sieben Jahren Haft verurteilt worden waren. - trotz der diktatorischen Regierung von António de Oliveira Salazar, die zu dieser Zeit an der Macht war, einen einfachen Toast auf die Freiheit zu machen. Seitdem wurden die Begriffe politischer Gefangener und gewaltloser politischer Gefangener synonym verwendet, obwohl die meisten der Ansicht sind, dass sich letzterer ausdrücklich auf dissidente Gefangene bezieht, die persönliche Gewalt weder dulden noch befürworten.
Allen Konzeptualisierungen und Arbeitsdefinitionen des Begriffs „politischer Gefangener“ ist gemeinsam, dass sie die Bedeutung der Machtverhältnisse anerkennen, insbesondere zwischen Dissidenten und Agenten staatlicher Autorität oder herrschenden Eliten. Politische Gefangene stehen als symbolische Repräsentation versuchter Herausforderungen an den Status quo. Unabhängig vom ideologischen Kontext, in den diese Herausforderung eingebettet ist - sei es rassistisch, wirtschaftlich, politisch oder religiös -, muss eine Standarddefinition politischer Verbrechen (und damit politischer Gefangener) sie von den Aktivitäten und Verhaltensweisen gewöhnlicher Krimineller unterscheiden. Einige Wissenschaftler haben Kriterien vorgeschlagen, anhand derer politische Gefangene von gewöhnlichen Kriminellen unterschieden werden können: Die ersteren sind in eine Art Gruppenkampf gegen herrschende Eliten verwickelt, während die Aktivitäten der letzteren typischerweise ein Element der Befriedigung von Eigeninteressen beinhalten. Trotz mangelnder Rechtsklarheit unterstreichen historische und zeitgenössische Beispiele politischer Gefangener die Tatsache, dass Einzelpersonen von Rechtssystemen bestraft und von politischen Regimen inhaftiert wurden, nicht wegen ihrer Verletzung kodifizierter Gesetze, sondern wegen ihrer Gedanken und Ideen, die bestehende Machtverhältnisse grundlegend in Frage gestellt haben.
Es ist aus folgenden Gründen unwahrscheinlich, dass in naher Zukunft Gründe für die Kodifizierung einer rechtlichen Standarddefinition für politische Gefangene gewonnen werden. Erstens wird eine rechtliche Definition durch die logische Vorstellung behindert, dass man den Status eines politischen Gefangenen erst nach seiner Gefangennahme zuschreibt; Zuvor können potenzielle politische Gefangene je nach Art ihrer Aktivitäten und der Interpretation ihrer Aktivitäten als Dissidenten, Revolutionäre, Sozialreformer oder radikale Denker betrachtet werden. Zweitens ist ein politischer Prozess weder notwendig noch ausreichend, um einen politischen Gefangenen hervorzubringen, da es zahlreiche Beispiele für politische Gefangene gibt, die ohne Prozess oder sogar ohne Anklage interniert wurden, um darauf zu reagieren. Drittens ist die Art des Verhaltens, das zu politischer Inhaftierung führt, undefinierbar, da die Behörden die Internierung häufig als notwendig zum Schutz der staatlichen Sicherheit gerechtfertigt haben, ohne zu klären, wie das Verhalten des politischen Gefangenen eine Herausforderung für die Aufrechterhaltung einer solchen darstellt. Erschwerend kommt hinzu, dass in einigen Fällen politische Gefangene wegen des bloßen Verdachts auf Aktivitäten interniert wurden, die von den herrschenden Eliten als fragwürdig angesehen wurden. Viertens ist die Verweigerung der Regierung charakteristisch für politische Inhaftierungen, sehr zum Nachteil der post-hoc-Kodifizierung. Der politische Gefangene befindet sich häufig in einem juristischen Sumpf ohne Zugang zur Vertretung in einem Staatsapparat, der seine Existenz ausdrücklich leugnet, wo grausame und unmenschliche Methoden der Bestrafung und Internierung ohne realistische Hoffnung auf Schutzaufsicht oder Intervention vor sich gehen können.
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