Taschengopher, (Familie Geomyidae), eine von 38 Arten vorwiegend nord- und mittelamerikanischer Nagetiere, die nach ihren großen, pelzgefütterten Backentaschen benannt sind. Die "Taschen" öffnen sich außen auf jeder Seite des Mundes und erstrecken sich vom Gesicht bis zu den Schultern; Sie können zur Reinigung umgedreht werden. Die Lippen können hinter den hervorstehenden, meißelartigen oberen Vorderzähnen geschlossen werden, wodurch der Gopher den Boden ausheben kann, ohne ihn aufzunehmen. Dick und zylindrisch, Pocket Gophers haben eine Körperlänge von 12 bis 35 cm (4,7 bis 13,8 Zoll), einen kurzen Hals, kleine Augen und Ohren und kurze Beine. Die fünf vorderen Ziffern an jedem muskulösen Vorderbein tragen lange und kräftige Grabklauen. Der kurze, dünnhaarige Schwanz ist empfindlich und gut mit Blutgefäßen und Nerven versorgt. Die Fellfarbe variiert zwischen den Arten von fast Weiß über Gelb- und Brauntöne bis hin zu Schwarz.
Naturgeschichte
Pocket Gophers graben lange flache, gewundene Tunnel aus, um Wurzeln und Knollen zu erhalten. Die Höhlen zum Nisten und zur Aufbewahrung von Nahrungsmitteln sind jedoch tief und weitläufig und durch auffällige Erdhügel in der Nähe der Eingänge gekennzeichnet. Pocket Gophers graben hauptsächlich mit ihren Vorderklauen und schneiden mit ihren Vorderzähnen Wurzeln und lockern Erde oder Steine. Wenn sie sich rückwärts durch Tunnel bewegen, wölben sie den Schwanz so, dass seine empfindliche Spitze die Tunnelwand berührt. Dadurch kann der Pocket Gopher fast so schnell rückwärts laufen wie vorwärts.
Gelegentlich wagen sich Gophers kurze Strecken von ihren Höhlen entfernt, um saftige Kräuter zu sammeln, die Pflanzen in kurze Stücke zu schneiden und sie in ihren Backentaschen zurückzutragen. Pocket Gophers halten keinen Winterschlaf und Stängel, Wurzeln und Knollen, die sie in Lagerkammern horten, ermöglichen es ihnen, den Winter zu überleben. Diese einsamen, kämpferischen Tiere vertragen Gesellschaft nur während der Brutzeit im Frühjahr oder Frühsommer. Ungefähr vier Wochen nach der Paarung bringt das Weibchen einen Wurf von zwei bis sechs hervor, und sie kümmert sich ungefähr sechs Wochen lang um ihre blinden, haarlosen Jungen. Dann beginnen sich die Nachkommen schnell zu entwickeln und in einigen Wochen verlassen sie den Bau der Mutter, um ihre eigenen Unterkünfte auszugraben.
Pocket Gophers reichen von Südkanada und den Vereinigten Staaten (meist westlich von 90 ° Länge und in Florida), südlich über Mexiko und Mittelamerika bis in den Nordwesten Kolumbiens. Sie können von Küstengebieten bis über die Waldgrenze im Hochgebirge gefunden werden. Zwischen diesen Höhenunterschieden leben sie in einer Vielzahl von Lebensräumen, von tropischen Niederungen und Wiesen über Eichen und Nadelwälder bis hin zu Bergwiesen.
