Paradox, anscheinend selbst widersprüchliche Aussage, deren zugrunde liegende Bedeutung nur durch sorgfältige Prüfung offenbart wird. Der Zweck eines Paradoxons besteht darin, die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen und neue Gedanken anzuregen. Die Aussage „Weniger ist mehr“ ist ein Beispiel. Francis Bacons Spruch: "Die am meisten korrigierten Kopien sind gewöhnlich die am wenigsten korrekten" ist ein früheres literarisches Beispiel. In George Orwells anti-utopischer Satire Animal Farm (1945) wird das erste Gebot der Tiergemeinde in ein witziges Paradoxon umgewandelt: „Alle Tiere sind gleich, aber einige Tiere sind gleich wie andere.“ Paradox hat jedoch eine Funktion in der Poesie, die über bloßen Witz oder Aufmerksamkeit hinausgeht. Moderne Kritiker betrachten es als ein Instrument, das ein wesentlicher Bestandteil der poetischen Sprache ist und gleichzeitig die Spannungen von Irrtum und Wahrheit umfasst, nicht notwendigerweise durch überraschende Gegenüberstellungen, sondern durch subtile und kontinuierliche Qualifikationen der gewöhnlichen Bedeutung von Wörtern.
Wenn ein Paradoxon in zwei Wörter wie "laute Stille", "einsame Menge" oder "lebendiger Tod" komprimiert wird, spricht man von einem Oxymoron.
