Ossian, Gälisch Oisín, der irische Krieger-Dichter des Fenian-Zyklus der Heldengeschichten über Finn MacCumhaill (MacCool) und seine Kriegsband, die Fianna Éireann. Der Name Ossian wurde 1762 in ganz Europa bekannt, als der schottische Dichter James Macpherson die Gedichte von Oisín „entdeckte“ und veröffentlichte, zuerst mit dem Epos Fingal und im folgenden Jahr mit Temora; Beide Werke waren angeblich Übersetzungen aus gälischen Originalen des 3. Jahrhunderts. Obwohl die Werke teilweise auf echten gälischen Balladen basierten, waren sie größtenteils die Erfindung von Macpherson und voller Ähnlichkeiten mit Homer, John Milton und der Bibel. Diese sogenannten Gedichte von Ossian fanden große Anerkennung und waren ein zentraler Einfluss in der frühromantischen Bewegung. JW von Goethe war einer ihrer vielen Bewunderer, aber sie erregten den Verdacht einiger Kritiker wie Samuel Johnson. Sie machten irische Gelehrte wütend, weil sie die Legenden von Fenian und Ulster wahllos vermischten und Macpherson behauptete, die irischen Helden seien Kaledonier und daher eher ein Ruhm für Schottlands Vergangenheit als für Irlands.
Die ossianische Kontroverse wurde schließlich im späten 19. Jahrhundert beigelegt, als gezeigt wurde, dass die einzigen gälischen „Originale“, die Macpherson produziert hatte, minderwertige gälische Übersetzungen seiner eigenen englischen Kompositionen waren. Der von Macpherson populäre Name Ossian löste Oisín ab, obwohl sie oft synonym verwendet werden. Der Begriff Ossianische Balladen bezieht sich auf echte spätgälische Gedichte, die Teil der gemeinsamen schottisch-irischen Tradition sind und nicht mit den romantisierten Epen von „Ossian“ verwechselt werden sollten.
