Nordrhein-Westfalen, Deutsches Nordrhein-Westfalen, Land (Bundesland) Westdeutschlands. Es grenzt im Norden und Nordosten an die Bundesländer Niedersachsen, im Osten an Hessen und im Süden an Rheinland-Pfalz sowie im Südwesten an die Länder Belgien und im Westen an die Niederlande. Das Land Nordrhein-Westfalen wurde 1946 durch den Zusammenschluss der ehemaligen preußischen Provinz Westfalen und des nördlichen Teils der preußischen Rheinprovinz gegründet. Das ehemalige Bundesland Lippe wurde 1947 eingemeindet. (Siehe auch Lippe; Rheinland; Westfalen.) Die bis etwa 1800 in der Region existierenden Fürstentümer werden durch regionale Namen in Erinnerung gerufen: Münsterland im Norden, Sauerland im Südosten und Berg im Nähe der Städte Düsseldorf und Köln. Landeshauptstadt ist Düsseldorf.
Nordrhein-Westfalen umfasst die Hochlandregionen der Nord-Eifel im Süden des Landes und die Berge des Sauerlandes im Südosten. Vulkangestein kommt in der Region des Siebengebirges am Ostufer des Rheins vor. Im Osten ist der Westerwald - eine Bergregion an der Weser - durch mehrere Steilwände sowie durch die schmalen, langgestreckten Kämme des Teutoburger Waldes und einige kleine Berge gekennzeichnet. Der Nordwesten besteht aus Tiefland, das allmählich mit den Hochlandregionen im Süden und Osten verschmilzt. Wälder überwiegen in den höheren Bergregionen, aber im Tiefland kommen große Wälder im Allgemeinen nur in unfruchtbaren Sandgebieten vor. Waldflächen machen fast ein Viertel der gesamten Landfläche des Staates aus. Der nach Norden fließende Rhein entwässert zusammen mit seinem Hauptzufluss, dem Ruhrgebiet, die größte physische Region des Staates. An den Westen angrenzende Gebiete werden schließlich von der Maas (Maas) im benachbarten Belgien und den Niederlanden entwässert. Die im Norden werden von den Ems und die im Nordosten von der Weser entwässert. Letztendlich mündet das gesamte Abwassersystem in die Nordsee.
Die Nähe des Staates zur Nordsee (und zum Golfstrom) macht die Tieflandzonen im Winter mild, mit mittleren Januar-Temperaturen von etwa 1 ° C (34 ° F), während die Durchschnittstemperaturen im Juli etwa 17 ° C (63 ° F) betragen.. Die Niederschlagsmenge im Rheintal beträgt oft weniger als 762 mm. Die Bergregionen sind jedoch kühl und nass.
Nordrhein-Westfalen ist Deutschlands bevölkerungsreichstes Bundesland und hat viele mittelgroße und große Städte, insbesondere im Rhein-Ruhr-Gebiet, einem der größten Ballungsräume Europas. Darunter sind Aachen, Bochum, Bonn, Köln, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Essen, Münster, Solingen und Wuppertal. Die rheinland-westfälische Grenze, die von Nordwesten nach Südosten durch den Staat verläuft, entspricht der alten Grenze zwischen Sachsen und Franken und spiegelt sich in Variationen des Dialekts der deutschen Sprache wider. Während der Reformation wurden die Fürstentümer in der Region zwischen römischem Katholizismus und Protestantismus aufgeteilt. Diese Unterschiede bestehen immer noch; Mehr als die Hälfte der gesamten Staatsbevölkerung ist römisch-katholisch, aber die lokale Dominanz beider Religionen beansprucht häufig mehr als drei Viertel der Einwohner einer Region. Diese kulturellen Unterschiede sind in den ländlichen Gebieten am stärksten, die einen relativ geringen Anteil der Bevölkerung des Staates ausmachen. In städtischen Gebieten hat sich die kulturelle Identität infolge der starken Einwanderung von Menschen aus Osteuropa, dem östlichen Mittelmeerraum und den Niederlanden aufgelöst. Der Lebens- und Gesundheitsstandard im Staat ist sehr hoch.
Nordrhein-Westfalen spielt eine führende Rolle in der Volkswirtschaft. Die Rhein-Ruhr-Region - das wichtigste Industriegebiet des Landes - verläuft durch die Landesmitte und ist das wichtigste Bergbau- und Energieerzeugungsgebiet Deutschlands. In den Regionen Ruhr und Aachen befinden sich Steinkohlevorkommen, und westlich von Köln wird Braunkohle abgebaut, obwohl viele Kohlebergwerke nicht mehr produktiv sind und stillgelegt wurden. Erdölraffinerien im Ruhrgebiet und entlang des Rheins sind durch ein Pipelinesystem mit den Nordseehäfen Wilhelmshaven und Rotterdam in den Niederlanden verbunden. Die Wasserversorgung der staatlichen Schwerindustrie und der Stadtbewohner wird durch etwa 60 Staudämme aufrechterhalten, die sich hauptsächlich in den Bergen der Regionen Sauerland, Berg und Nord-Eifel befinden.
Die Schwerindustrie war traditionell der Dreh- und Angelpunkt der staatlichen Wirtschaft. Hochöfen, Stahlwerke und Walzwerke, die Koks aus lokalen Kohlevorkommen verwenden, prägen das Ruhrgebiet, hauptsächlich in Duisburg und Dortmund. Die Rohstahlproduktion des Staates macht den größten Teil der deutschen Produktion dieses Metalls aus. Im Ruhrgebiet werden auch Chemikalien, Textilien, Glas, schwere Maschinen, elektrische Geräte, Präzisionsinstrumente und Bier hergestellt. Im Berggebiet im südlichen Teil des Rhein-Ruhr-Gebiets spielen die Eisen- und Hüttenindustrie sowie Textilien eine führende Rolle. Die relativ hohen Kosten und die abnehmende Wettbewerbsfähigkeit vieler Schwerindustrien des Ruhrgebiets, einschließlich des Kohlebergbaus und der Metallurgie, haben jedoch zu konzertierten Bemühungen der Region geführt, sowohl ihre Wirtschaftsstruktur als auch ihr Image zu ändern. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts war es dem Staat gelungen, sich als eines der wichtigsten Hochtechnologiezentren Deutschlands zu etablieren. Auch die Dienstleistungsbranche des Staates ist zunehmend hoch entwickelt. Viele Handelsunternehmen, Handelshäuser, Kreditgesellschaften und Banken tragen zur Wirtschaft des Staates bei. (Siehe auch Ruhrgebiet.)
Außerhalb des Ruhrgebiets ist ein Großteil des Landes für kommerzielle Farmen, Gärten oder Obstgärten bestimmt. Weizen- und Zuckerrüben werden im südlichen Tiefland angebaut. Im Norden werden Obst und Gemüse angebaut. In Münsterland und in den Regionen des Niederrheins spielen Viehzucht und Schweinezucht eine erhebliche Rolle.
Der Staat hat Bundesautobahnen sowie mehrere tausend Meilen Bundes-, Landes- und Kreisstraßen. Es ist auch gut mit dem Hochgeschwindigkeits-Schienenpersonenverkehr bedient. Der Rhein ist eine der am stärksten befahrenen Wasserstraßen der Welt und das Haupttransportmittel für Schüttgüter und Industriegüter, die zwischen dem Ruhrgebiet und den Häfen an der Nordsee transportiert werden. Darüber hinaus durchquert der 270 km lange Dortmund-Ems-Kanal das zentrale Münsterland von Nord nach Süd und bietet zusätzlichen Zugang vom Ruhrgebiet zur Nordsee. Duisburg-Ruhrort an der Mündung des Ruhrgebiets ist der größte Binnenhafen Europas.
Nordrhein-Westfalen wird von einem Landtag (Parlament) und einem Premierminister regiert, der im Allgemeinen ein führendes Mitglied der stärksten Partei des Parlaments ist. Traditionell hat die Sozialdemokratische Partei Deutschlands das politische System des Staates dominiert und von 1966 bis 2005, als es von der von der Christlich-Demokratischen Union geführten Koalitionsregierung abgelöst wurde, kontinuierlich die Macht gehalten.
Es gibt Universitäten in Aachen, Bielefeld, Bochum, Bonn, Köln, Dortmund, Düsseldorf und Münster. In Nordrhein-Westfalen gibt es eine Reihe bekannter Kurorte und Mineralquellen, von denen das bekannteste Aachen ist. Bemerkenswert sind auch Bad Salzuflen, Bad Oeynhausen, Bad Meinberg und Bad Driburg in den Hügeln an der Weser. Der Eifel-Nationalpark liegt südwestlich von Köln in der Region Nord-Eifel und umfasst rund 100 Quadratkilometer Wald- und Flusstalwildnis. Darüber hinaus hat die UNESCO vier Welterbestätten des Landes ausgewiesen: den Aachener Dom (1978 ausgewiesen), ein Meisterwerk der karolingischen Architektur, dessen Herzstück die Pfälzer Kapelle ist; Kölner Dom (1996), ein herausragendes Beispiel gotischer Architektur; Schloss Augustusburg und sein Nachbarjagdschloss Falkenlust (1984) in der Stadt Brühl; und der Zollverein Coal Mine Industrial Complex (2001) in Essen, ein seltenes Beispiel für die Anpassung der modernen Architektur an einen rein industriellen Standort. Fläche 34.082 Quadratkilometer. Pop. (2004 est.) 18.079.686.
