Pilz, der auffällige schirmförmige Fruchtkörper (Sporophor) bestimmter Pilze, typischerweise der Ordnung Agaricales im Stamm Basidiomycota, aber auch einiger anderer Gruppen. Im Volksmund wird der Begriff Pilz verwendet, um die essbaren Sporophore zu identifizieren; Der Begriff Giftpilz ist häufig ungenießbaren oder giftigen Sporophoren vorbehalten. Es gibt jedoch keine wissenschaftliche Unterscheidung zwischen den beiden Namen und beide können ordnungsgemäß auf jede fleischige Pilzfruchtstruktur angewendet werden. In einem sehr eingeschränkten Sinne bezeichnet Pilz den gemeinsamen essbaren Pilz von Feldern und Wiesen (Agaricus campestris). Eine sehr eng verwandte Art, A. bisporus, ist der Pilz, der kommerziell angebaut und auf Märkten gesehen wird.
Regenschirmförmige Sporophore kommen hauptsächlich in der Agaric-Familie (Agaricaceae) vor, deren Mitglieder dünne, bladelförmige Kiemen auf der Unterseite der Kappe tragen, von der die Sporen abgestoßen werden. Das Sporophor eines Agarics besteht aus einer Kappe (Haufen) und einem Stiel (Stiel). Das Sporophor entsteht aus einem ausgedehnten unterirdischen Netzwerk von fadenförmigen Strängen (Myzel). Ein Beispiel für einen Agaric ist der Honigpilz (Armillaria mellea). Pilzmyzelien können Hunderte von Jahren leben oder in wenigen Monaten sterben, abhängig von der verfügbaren Nahrungsversorgung. Solange Nahrung verfügbar ist und Temperatur und Feuchtigkeit angemessen sind, wird ein Myzel während seiner Fruchtsaison jedes Jahr eine neue Ernte von Sporophoren produzieren.
Fruchtkörper einiger Pilze kommen in Bögen oder Ringen vor, die als Feenringe bezeichnet werden. Das Myzel beginnt mit einer Spore, die an einer günstigen Stelle abfällt und Stränge (Hyphen) produziert, die in alle Richtungen wachsen und schließlich eine kreisförmige Matte aus unterirdischen Hyphenfäden bilden. Fruchtkörper, die in der Nähe des Randes dieser Matte hergestellt werden, können den Ring über Hunderte von Jahren erweitern.
Einige Pilze gehören zur Ordnung der Boletales, die Poren in einer leicht ablösbaren Schicht auf der Unterseite der Kappe tragen. Die Agarics und Steinpilze umfassen die meisten Formen, die als Pilze bekannt sind. Andere Pilzgruppen werden jedoch zumindest von Laien als Pilze angesehen. Unter diesen befinden sich die Hydnums oder Igelpilze, die Zähne, Stacheln oder Warzen an der Unterseite der Kappe (z. B. Dentinum repandum, Hydnum imbricatum) oder an den Enden der Zweige (z. B. H. coralloides, Hericium caput-ursi) aufweisen. Die Polyporen, Schelfpilze oder Klammerpilze (Polyporales bestellen) haben Röhren unter der Kappe wie bei den Steinpilzen, aber sie befinden sich nicht in einer leicht trennbaren Schicht. Polyporen wachsen normalerweise auf lebenden oder toten Bäumen, manchmal als zerstörerische Schädlinge. Viele von ihnen erneuern jedes Jahr ihr Wachstum und produzieren so jährliche Wachstumsschichten, anhand derer ihr Alter geschätzt werden kann. Beispiele hierfür sind der Dryadensattel (Polyporus squamosus), der Beefsteak-Pilz (Fistulina hepatica), der Schwefelpilz (P. sulphureus), der Künstlerpilz (Ganoderma applanatum oder Fomes applanatus) und Arten der Gattung Trametes. Die Clavarias oder Keulenpilze (z. B. Clavaria, Ramaria) sind in ihrer Wuchsform strauchartig, clublikartig oder korallenartig. Ein Keulenpilz, der Blumenkohlpilz (Sparassis crispa), hat abgeflachte Zweige, die dicht beieinander liegen und das Aussehen des pflanzlichen Blumenkohls verleihen. Die cantharelloiden Pilze (Cantharellus und seine Verwandten) sind keulen-, kegelförmige oder trompetenförmige pilzartige Formen mit einer erweiterten Oberseite, die grob gefaltete Grate entlang der Unterseite trägt und entlang des Stiels absteigt. Beispiele hierfür sind der hoch geschätzte essbare Pfifferling (C. cibarius) und der Füllhornpilz (Craterellus cornucopioides). Puffballs (Familie Lycoperdaceae), Stinkhörner, Erdsterne (eine Art Puffball) und Vogelnestpilze werden normalerweise mit den Pilzen behandelt. Die Morcheln (Morchella, Verpa) und falschen Morcheln oder Lorcheln (Gyromitra, Helvella) des Stammes Ascomycota gehören aufgrund ihrer Form und fleischigen Struktur gern zu den wahren Pilzen. Sie ähneln einem tief gefalteten oder narbigen, konischen Schwamm an der Spitze eines hohlen Stiels. Einige gehören zu den am meisten geschätzten essbaren Pilzen (z. B. Morchella esculenta). Eine andere Gruppe von Ascomyceten umfasst die Becherpilze mit einer becherartigen oder nicht ähnlichen Fruchtstruktur, die manchmal stark gefärbt ist.
Andere ungewöhnliche Formen, die nicht eng mit den wahren Pilzen verwandt sind, aber häufig in ihnen enthalten sind, sind die Geleepilze (Tremella-Arten), der Ohrpilz oder das Judenohr (Auricularia auriculara-judae) und der essbare Trüffel.
Pilze sind cholesterinfrei und enthalten geringe Mengen an essentiellen Aminosäuren und B-Vitaminen. Ihr Hauptwert ist jedoch eine Spezialität mit zartem, subtilem Geschmack und angenehmer Textur. Nach Frischgewicht besteht der übliche kommerziell angebaute Pilz aus mehr als 90 Prozent Wasser, weniger als 3 Prozent Protein, weniger als 5 Prozent Kohlenhydraten, weniger als 1 Prozent Fett und etwa 1 Prozent Mineralsalzen und Vitaminen.
Eine Vergiftung durch Wildpilze ist häufig und kann tödlich sein oder lediglich eine leichte Magen-Darm-Störung oder eine leichte allergische Reaktion hervorrufen. Es ist wichtig, dass jeder zum Essen bestimmte Pilz genau identifiziert wird (siehe Pilzvergiftung).
