Mpondo, auch Pondo geschrieben, eine Gruppe von Nguni sprechenden Völkern, die seit mehreren Jahrhunderten das Gebiet zwischen den Flüssen Mtata und Mtamvuna in der östlichen Provinz Südafrikas besetzt haben. Die Heimat Mpondo bildete einen der größten Teile des ehemaligen Transkei (bis 1994), einer unabhängigen Republik, die im Rahmen der Apartheidpolitik der südafrikanischen Regierung gegründet wurde, 1994 jedoch aufgelöst und (teilweise) wieder in die neue Provinz aufgenommen wurde.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts teilten die Mpondo mit anderen Nguni-Sprechern eine grundlegende soziale Organisation und materielle Kultur, die sie von anderen südafrikanischen Völkern abhob. Sie ließen sich in verstreuten Haushalten nieder. Die Landwirtschaft war eine weibliche Beschäftigung. Männer waren für die Viehzucht verantwortlich, die sowohl für den Lebensunterhalt als auch für die sozialen Beziehungen eine zentrale Rolle spielte und auch die Grundlage für den Wohlstand von Mpondo bildete. Patrilineare Nachfolge und exogame Ehe waren die Regel, und Vieh wurde verwendet, um Frauen durch die Zahlung von Lobola (Bridewealth) zu erhalten. Die politische Struktur bestand aus einer Reihe von untergeordneten Häuptlingen, die in unterschiedlichem Maße einem zentralen Häuptling unter königlicher Linie unterstellt waren.
Die als Mfecane bekannte Reihe von Kriegen („The Crushing“, die eine massive Migration der Nguni-Völker verursachte), die sich aus der Expansionspolitik des Zulu-Führers Shaka ergab, brachte in den 1820er Jahren große Veränderungen im Mpondo mit sich. 1828 besiegten die Zulu sie und sie flohen als Flüchtlinge über den Mzimvubu-Fluss und verloren ihr Vieh und ihr Land. Unter der Führung ihres Chefs Faku organisierten sich die Mpondo jedoch neu. Faku gründete eine Armee nach dem Zulu-Modell und organisierte die Produktion von Getreide zum Verkauf, um den Wiederaufbau ihrer Viehherden zu erleichtern. In den frühen 1840er Jahren hatte Faku den Mpondo-Staat neu geschaffen und, um Weideland für die neuen Mpondo-Herden zu gewinnen, das Land östlich des Mzimvubu-Flusses allmählich wieder besetzt. Bis 1860 regierte Faku über einen Staat mit geschätzten 100.000 Menschen.
In den 1860er Jahren errichteten europäische Händler viele Handelsposten im gesamten Gebiet von Mpondo, und die Mpondo tauschten Vieh und Häute gegen landwirtschaftliche Geräte, Luxusgüter und Waffen. Mit dem vermehrten Einsatz von Zugtieren und neuen landwirtschaftlichen Techniken verbesserte sich die landwirtschaftliche Produktivität, und in den 1880er Jahren schien der Staat sicher zu sein. Die Kolonialregierungen sowohl der Kapkolonie als auch von Natal begehrten das Gebiet von Mpondo, und der Bürgerkrieg zwischen konkurrierenden Mpondo-Gruppen gab der Kapregierung unter Cecil Rhodes 1894 die Möglichkeit, das Gebiet von Mpondo zu annektieren. Die Zerstörung der politischen Unabhängigkeit von Mpondo wurde 1897 von parallelisiert die große kontinentübergreifende Rinderpest-Epidemie, die ihre Herden dezimierte.
Um frisches Vieh zu erhalten, wurden viele erwachsene Männer Wanderarbeiter in den Goldminen des Witwatersrand. Allmählich wurde die ländliche Wirtschaft wieder aufgebaut, obwohl zu Beginn des 20. Jahrhunderts die soziale Schichtung der Mpondo-Familien aufgrund des Wohlstands zunahm. Als 1913 das Landgesetz der Eingeborenen verabschiedet wurde, das der weißen Bevölkerung das beste Land in Südafrika gab, waren seine Auswirkungen auf das Mpondo weniger schwerwiegend als anderswo im Land. Das meiste Mpondo-Land blieb in Mpondo-Besitz. Später, in den 1920er und 1930er Jahren, sicherte die staatliche Politik gegen Viehkrankheiten das Überleben der rinderorientierten Gesellschaft des Mpondo. Der Staat akzeptierte auch die fortgesetzte Legitimität der Mpondo-Institutionen und die Durchsetzung des Gewohnheitsrechts. Für die Südafrikaner war es daher relativ einfach, das Gebiet von Mpondo als wesentlichen Bestandteil des Nguni-sprechenden Transkei zu nutzen.
