Moa (Ordnung Dinornithiformes), einer von mehreren ausgestorbenen straußartigen flugunfähigen Vögeln, die in Neuseeland beheimatet sind und die Ordnung Dinornithiformes bilden. Die Anzahl der verschiedenen Arten ist umstritten, Schätzungen variieren zwischen 9 und 64. Unter diesen Arten reichte die Größe der Individuen von der eines Truthahns bis zu einer Größe, die größer als die eines Straußes war. Einige waren bis zu 3 Meter hoch und wogen bis zu 250 kg. Der Name Moa stammt von einem polynesischen Wort für Geflügel.
Nach der Tradition der Maori waren Moas schnelle Läufer, die sich durch Tritte in Kurven verteidigten. Frühe polynesische Völker jagten Moas nach Nahrung und machten aus ihren Knochen Speerspitzen, Haken und Ornamente und aus ihren Eiern Wasserträger. Obwohl die größeren Moas wahrscheinlich Ende des 17. Jahrhunderts ausgestorben sind, haben möglicherweise einige kleinere Arten bis ins 19. Jahrhundert überlebt.
Moas waren hauptsächlich Browser und Grazer. Rückschlüsse auf Skelett- und andere Überreste zeigen, dass sie Samen, Früchte, Blätter und Gräser aßen, die mit Hilfe von mehr als 3 kg Steinen im Muskelmagen gemahlen wurden. Moas legte ein großes Ei - bis zu 18 cm Durchmesser und 25 cm Länge - in eine Mulde im Boden.
Ob die Moas mit den anderen Laufvögeln (Vögel mit abgeflachtem Brustbein) einen gemeinsamen Vorfahren hatten oder polyphyletisch waren (aus mehreren Ahnenlinien, die sich ähneln, weil sie sich in ähnlichen Umgebungen entwickelt haben), ist ebenso umstritten wie ihre Art der Ankunft in Neuseeland. Es wurde angenommen, dass Moas mit Kiwis verwandt sind, deren Ursprünge bis nach Australien zurückverfolgt werden können. Mehrere genetische Studien haben jedoch die engen Ähnlichkeiten zwischen Moas und Tinamous festgestellt, einer Gruppe von Rebhuhn-ähnlichen Vögeln, die sich in Südamerika entwickelt haben, was darauf hindeutet, dass gemeinsame Vorfahren Moas sind und Tinamous kann sich dort entwickelt haben.
Moas besaß auch andere Laufvogelmerkmale wie Federtyp, Gaumenstruktur und das Fortbestehen von Schädelnähten bis ins Erwachsenenalter. Diese Merkmale, die von vielen als jugendliche Merkmale angesehen werden, veranlassten einige Wissenschaftler, darunter den britischen Anatom und Paläontologen Richard Owen, zu der Annahme, dass Moas und andere Laufvögel „überwachsene Küken“ seien, Beispiele für Paedomorphismus (Beibehaltung unreifer Merkmale bis ins Erwachsenenalter). Viele moderne Ornithologen schlagen jedoch vor, dass diese Merkmale vorteilhafte Anpassungen sein könnten, die nichts mit Paedomorphismus zu tun haben. Darüber hinaus haben Studien mit einzigartigen Wachstumsringen in Beinknochen von Moas gezeigt, dass sie außergewöhnlich langsam wuchsen und bis zu 10 Jahre brauchten, um ihre volle Größe zu erreichen. Im Gegensatz dazu sind moderne Vögel innerhalb von 12 Monaten ausgewachsen.
Das kleinere Moas bildete die Familie Emeidae, mit etwa zwei Dritteln der Arten in der Ordnung. Zu den größeren Moas in der Familie der Dinornithidae gehörten die Riesen des Ordens. Der Fossilienbestand für Moas ist schlecht; Die frühesten Überreste stammen aus dem späten Miozän (vor 11,6 bis 5,3 Millionen Jahren).
