Mikhail Semenovich Shchepkin (* 6. November [17. November, New Style], 1788, in der Nähe von Belgorod, Provinz Kursk, Russland - gestorben am 11. August [23. August], 1863, Jalta, Russland), möglicherweise der einflussreichste Schauspieler von Russland des 19. Jahrhunderts, bekannt für sein sensibles und realistisches Handeln.
Shchepkin wurde als Leibeigener geboren und begann als Kind in Amateurproduktionen auf dem Anwesen zu spielen. Nach dem Besuch der öffentlichen Schule trat er 1805 als Zweitbesetzung in das Kursk-Theater ein und stieg 1808 auf, um ein ständiges Mitglied der Truppe zu werden, hauptsächlich in Comedy-Rollen. Bald entdeckte er einen anderen Schauspieler mit einem neuen, subtileren Schauspielstil. Diese Technik realistischer Details und Untertreibung erforderte jahrelanges Lernen, Training und Beharrlichkeit, bevor Shchepkin sie perfektionierte. Bis 1821 war er am Rande des Ruhms, aber er war immer noch ein Leibeigener, und es bedurfte einer konzertierten Anstrengung seiner Anhänger, um seine Freiheit zu kaufen.
1823 trat er dem Maly (Little) Theatre in Moskau bei, wo er die nächsten 40 Jahre Schauspieler und Dramatiker gleichermaßen dominierte. Er war mit Alexandr Puschkin, Iwan Turgenew und anderen Schriftstellern befreundet (die häufig Theaterstücke in Auftrag gaben, um seiner neuen Technik zu entsprechen) und förderte eine neue Generation realistischer Schauspieler, darunter Prov Sadovsky und Vladimir Davydov. Shchepkins größte schauspielerische Erfolge waren in Shakespeare-Rollen und in Charakteren wie dem Bürgermeister in Nikolay Gogols The Inspector General zu verzeichnen.
