Melchit, auch Melkit geschrieben, einer der Christen in Syrien und Ägypten, der die Entscheidung des Konzils von Chalcedon (451) akzeptierte, die die beiden Naturen - göttlich und menschlich - Christi bestätigte. Weil sie die theologische Position des byzantinischen Kaisers teilten, wurden sie von denen, die die chalcedonische Definition ablehnten und nur an eine Natur in Christus glaubten, spöttisch als Melchiten bezeichnet - das heißt als Royalisten oder Kaisermänner (vom syrischen malkā: „König“). die monophysitische Häresie). Während sich der Begriff ursprünglich nur auf ägyptische Christen bezog, wurde er für alle Chalcedonier im Nahen Osten verwendet und bezeichnete schließlich, ohne seinen abwertenden Ton zu verlieren, die Gläubigen der Patriarchate von Alexandria, Jerusalem und insbesondere Antiochia.
Die melchitische Gemeinschaft bestand im Allgemeinen aus griechischen Kolonisten und der arabisierten Bevölkerung Ägyptens und Syriens. Sie nahmen den byzantinischen Ritus an und folgten damit 1054 Michael Cerularius, dem Patriarchen von Konstantinopel, in ein Schisma mit Rom. Einige Jahrhunderte später versuchte der Patriarch von Antiochia die Wiedervereinigung mit Rom, und eine kleine Anzahl melchitischer Katholiken trat auf. Die endgültige Vereinigung erfolgte 1724, als der Katholik Kyrill VI. Zum Patriarchen von Antiochia gewählt wurde. Ihm folgten mehrere Bischöfe und ein Drittel der Gläubigen. Die Orthodoxen, die sich der Gewerkschaft widersetzten, wählten ihren eigenen Patriarchen Silvester und erhielten von der osmanischen Regierung die rechtliche Anerkennung, die ihnen Autonomie sicherte. Ungefähr 100 Jahre später, nach viel Verfolgung und religiösen Schwierigkeiten mit Jesuiten und libanesischen Maroniten, erhielten die Katholiken auch von den osmanischen Türken einen autonomen Status, der normale Aktivitäten und Wachstum ermöglichte.
Während es in den Patriarchaten von Alexandria und Jerusalem nur wenige Konversionen zum Katholizismus gegeben hatte, gibt es nur einen katholischen melchitischen „Patriarchen von Antiochia, Alexandria, Jerusalem und dem ganzen Osten“. In jedem Patriarchat hat er eine eigene Diözese (Damaskus, Jerusalem, Alexandria) und wird von einem patriarchalischen Pfarrer unterstützt. Es gibt sieben Erzdiözesen - Aleppo, Homs und Latakia (alle in Syrien), Beirut und Tyrus (beide im Libanon), Basra (im Irak) und Petra-Philadelphia (Jordanien). Es gibt sechs Diözesen in Acre (Israel) und Baalbek, Baniyas, Saïda, Tripolis und Zahleh-Furzol (alle im Libanon). Die Zahl der katholischen Melchiten, die die byzantinische Liturgie in ihrem einheimischen Arabisch beobachten, beträgt etwa 250.000, weitere 150.000 im Ausland, hauptsächlich in Brasilien, Argentinien, den Vereinigten Staaten und Kanada.
