Matthias Grünewald, ursprünglicher Name Mathis Gothardt (geb. um 1480 in Würzburg, Bistum Würzburg, gestorben im August 1528 in Halle, Erzbistum Magdeburg), einer der größten deutschen Maler seiner Zeit, dessen Werke zu religiösen Themen erfolgreich sind eine visionäre Ausdruckskraft durch intensive Farbe und bewegte Linie. Die Flügel des Altarbildes des Antonitenklosters in Isenheim im südlichen Elsass (datiert 1515) gelten als sein Meisterwerk.
Obwohl allgemein anerkannt wird, dass „Meister Mathis“ in der deutschen Stadt Würzburg geboren wurde, bleibt das Geburtsdatum problematisch. Das erste sicher datierte Werk von Grünewald (ein Name, der im 17. Jahrhundert von einem Biographen erfunden wurde; sein tatsächlicher Nachname war Gothardt), die Verspottung Christi von 1503, scheint das eines jungen Mannes zu sein, der gerade ein Meister geworden ist. Grünewald erscheint zuerst in Dokumenten von etwa 1500 entweder in der Stadt Seligenstadt am Main oder in Aschaffenburg. Um 1509 wurde Grünewald Hofmaler und später führender Kunstbeamter (sein Titel war Aufseher oder Sachbearbeiter) des Kurfürsten von Mainz, des Erzbischofs Uriel von Gemmingen.
Um 1510 erhielt Grünewald vom Frankfurter Kaufmann Jacob Heller den Auftrag, dem kürzlich vom Maler Albrecht Dürer fertiggestellten Altarbild Mariä Himmelfahrt zwei feste Flügel hinzuzufügen. Diese Flügel, die vier Heilige darstellen, sind in Grisaille (Graustufen) gemalt und zeigen den Künstler bereits auf dem Höhepunkt seiner Kräfte. Wie Grünewalds Zeichnungen, die hauptsächlich in schwarzer Kreide mit gelber oder weißer Hervorhebung ausgeführt werden, vermitteln die Heller-Flügel koloristische Effekte ohne Verwendung von Farbe. Ausdrucksstarke Hände und aktive Vorhänge verwischen die Grenzen zwischen kaltem Stein und lebender Form.
Um 1515 wurde Grünewald mit dem größten und wichtigsten Auftrag seiner Karriere betraut. Guido Guersi, ein italienischer Lehrer oder Ritter, der die Religionsgemeinschaft des Antonitenklosters in Isenheim (im südlichen Elsass) leitete, bat den Künstler, eine Reihe von Flügeln für den Schrein des Hochaltars zu malen, der um 1505 geschnitzt worden war von Niclaus Hagnower aus Straßburg. Das Thema der Flügel des Isenheimer Altars brachte Grünewalds Genie in vollem Umfang zum Ausdruck und basierte weitgehend auf dem Text der populären, mystischen Offenbarungen der hl. Bridget von Schweden (geschrieben um 1370).
Das Isenheimer Altarbild besteht aus einem geschnitzten Holzschrein mit einem Paar fester und zwei beweglichen Flügeln, die es flankieren. Grünewalds Gemälde auf diesen großen Flügelplatten bestehen aus Folgendem. Der erste Satz von Tafeln zeigt die Kreuzigung, die Klage und Porträts der SS. Sebastian und Anthony. Der zweite Satz konzentriert sich auf die Jungfrau Maria mit Szenen der Verkündigung (siehe Foto) und einem Engelskonzert, einer Geburt Christi und der Auferstehung. Der dritte Flügelsatz konzentriert sich auf St. Anthony, mit St. Anthony und St. Paul in der Wüste und der Versuchung von St. Anthony.
Die Figuren des Altarbildes erhalten einzigartig entschlossene Gesten, ihre Glieder sind ausdrucksstark und ihre Vorhänge (ein Markenzeichen von Grünewald, die sich in Akkordeonfalten ausdehnen und zusammenziehen) spiegeln die Leidenschaften der Seele wider. Die verwendeten Farben beißen und grübeln gleichzeitig. Das Isenheimer Altarbild drückt tiefe spirituelle Geheimnisse aus. Das Engelskonzert zeigt zum Beispiel einen exotischen Engelschor, der in einem kunstvollen Baldachin untergebracht ist. An einer Öffnung des Baldachins kniet eine kleine, leuchtende weibliche Gestalt, die ewige und makellose Jungfrau, in Anbetung ihrer eigenen irdischen Manifestation rechts. Und ganz links in derselben Szene unter dem Baldachin fügt eine gefiederte Kreatur, wahrscheinlich der böse Erzengel Luzifer, der Serenade seine dämonischen Noten hinzu. Andere Details im Altarbild, einschließlich des schrecklich verwundeten Leibes Christi in der Kreuzigung (siehe Foto), könnten auf die Rolle des Klosters als Krankenhaus für Opfer der Pest und des Brandes des heiligen Antonius verweisen. Die Farbe Rot nimmt im Altarbild ungewöhnliche Kraft und Schärfe an, zuerst in der Kreuzigung, dann in der Verkündigung und Geburt Christi und schließlich auf dem Leichentuch Christi in der Auferstehung, das zunächst im kalten Grab leblos ist, dann aber schwelt und hineinplatzt weißglühende Flamme, als Christus aufsteigt und seine winzigen gereinigten roten Wunden zeigt. Solche Transformationen von Licht und Farbe sind vielleicht die spektakulärsten in der deutschen Kunst bis zum Ende des 19. Jahrhunderts. Und bei all diesem Drama übersieht Grünewald nie das malerische Detail: ein botanisches Exemplar, eine Reihe von Gebetsperlen oder eine Kristallkaraffe.
Ein weiterer wichtiger geistlicher Auftrag kam von einem Kanoniker in Aschaffenburg, Heinrich Reitzmann. Bereits 1513 hatte er Grünewald gebeten, einen Altar für die Mariaschnee-Kapelle in der Kirche der Heiligen Peter und Alexander in Aschaffenburg zu malen. Der Künstler malte dieses Werk in den Jahren 1517-19. Grünewald heiratete offenbar um 1519, aber die Ehe scheint ihm nicht viel Glück gebracht zu haben (zumindest ist dies die Tradition des 17. Jahrhunderts). Grünewald fügte gelegentlich den Nachnamen seiner Frau, Neithardt, zu seinem eigenen hinzu, wodurch mehrere dokumentarische Verweise auf ihn als Mathis Neithardt oder Mathis Gothardt Neithardt berücksichtigt wurden.
1514 war Uriel von Gemmingen gestorben, und Albrecht von Brandenburg war Kurfürst von Mainz geworden. Für Albrecht führte Grünewald eines seiner luxuriösesten Werke aus und porträtierte das Treffen der SS. Erasmus und Maurice (Erasmus ist eigentlich ein Porträt von Albrecht). Diese Arbeit zeigt das Thema religiöser Diskussion oder Debatte, das für diese Periode der deutschen Kunst und Geschichte so wichtig ist. In diesem Gemälde sowie in der späten zweiseitigen Tafel, die als Tauberbischofsheim-Altarbild bekannt ist, werden Grünewalds Formen massiver und kompakter, seine Farben zurückhaltend, aber immer noch lebendig.
Anscheinend wegen seiner Sympathie für den Bauernaufstand von 1525 verließ Grünewald 1526 Albrechts Dienst. Die letzten zwei Jahre seines Lebens verbrachte er in Frankfurt und Halle, Städten, die mit der neu aufkommenden protestantischen Sache sympathisierten. In Halle war er an der Überwachung des städtischen Wasserwerks beteiligt. Grünewald starb im August 1528; Unter seinen Wirkungen wurden mehrere lutherische Broschüren und Dokumente entdeckt.
Grünewalds malerische Leistung bleibt eine der auffälligsten in der Geschichte der nordeuropäischen Kunst. Seine etwa 10 Gemälde (von denen einige aus mehreren Tafeln bestehen) und etwa 35 erhaltenen Zeichnungen wurden in der Neuzeit eifersüchtig bewacht und sorgfältig geprüft. Seine dramatische und ausdrucksstarke Herangehensweise an das Thema lässt sich vielleicht am besten in seinen drei anderen erhaltenen Gemälden der Kreuzigung beobachten, die das Isenheimer Altarbild in ihrer Darstellung des skarifizierten und gequälten Leibes Christi widerspiegeln.
Trotz seines künstlerischen Genies prägten Misserfolg und Verwirrung zweifellos einen großen Teil von Grünewalds Leben. Er scheint keinen wirklichen Schüler gehabt zu haben, und seine Vermeidung der grafischen Medien begrenzte auch seinen Einfluss und sein Ansehen. Grünewalds Werke wurden weiterhin hoch geschätzt, aber der Mann selbst wurde im 17. Jahrhundert fast vergessen. Der deutsche Maler Joachim von Sandrart, der leidenschaftliche Bewunderer und erste Biograf des Künstlers (Teutsche Akademie, 1675), war dafür verantwortlich, einige der spärlichen Informationen, die wir über den Künstler haben, zu bewahren und ihn fälschlicherweise und aus einer unbekannten Quelle zu benennen. Grünewald. In der tiefsten Phase seiner Popularität wurde Grünewald Mitte des 19. Jahrhunderts von der deutschen Wissenschaft als „kompetenter Nachahmer von Dürer“ bezeichnet. Der künstlerische Aufstand des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts gegen Rationalismus und Naturalismus, der von den deutschen Expressionisten verkörpert wurde, führte jedoch zu einer gründlichen und wissenschaftlichen Neubewertung der Karriere des Künstlers. Grünewalds Kunst gilt heute als oft schmerzhafte und verwirrte, aber immer sehr persönliche und inspirierte Reaktion auf die Turbulenzen seiner Zeit.
