Matthias Alexander Castrén (* 2. Dezember 1813 in Tervola, Fin., Russisches Reich; * 7. Mai 1852 in Helsinki), finnischer Nationalist und Pionier in der Erforschung abgelegener arktischer und sibirischer Ural- und Altaiksprachen. Er setzte sich auch für die Ideologie des Pan-Turanianismus ein - den Glauben an die Einheit der Rassen und die zukünftige Größe der ural-altaischen Völker.
Nach langjähriger Feldforschung in Sibirien leistete Castrén wichtige Beiträge zur Erforschung der weniger bekannten uralischen, altaischen und paläosibirischen Sprachen. Er kam ferner zu dem Schluss, dass die Finnen aus Zentralasien stammten und weit davon entfernt waren, ein kleines, isoliertes Volk zu sein, sondern Teil eines größeren Gemeinwesens waren, zu dem Gruppen wie die Magyaren, die Türken und die Mongolen gehörten. Dieser Glaube wurde von den finnischen Nationalisten akzeptiert, nachdem Castrén, selbst ein eifriger Nationalist, 1849 seine Ansichten öffentlich gemacht und der Weiterentwicklung des finnischen Sprachunterrichts in Finnland große Impulse verliehen hatte. Castrén besetzte den ersten finnischen Lehrstuhl an der Universität von Helsinki (1851) und wurde im folgenden Jahr Universitätskanzler. Sein bedeutendster und nachhaltigster Beitrag ist seine detaillierte Analyse einzelner samoyedischer Sprachen, die die erste solide Vergleichsgrundlage für die Vereinigung der finno-ugrischen und samoyedischen Sprachen zu einer gemeinsamen uralischen Familie darstellte.
