Mahathir bin Mohamad, in vollem Umfang Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad buchstabierte auch Mohamed oder Muhammed (* 20. Dezember 1925 in Alor Setar, Kedah [Malaysia]), einen malaysischen Politiker, der als Premierminister Malaysias fungierte (1981–2003; 2018) –20), die den Übergang des Landes zu einer Industrienation überwachen.
Mahathir, der Sohn eines Schulmeisters, wurde am Sultan Abdul Hamid College und an der Universität von Malaya in Singapur ausgebildet, wo er Medizin studierte. Nach seinem Abschluss im Jahr 1953 arbeitete er bis 1957 als Regierungsarzt und trat dann in die Privatpraxis ein. Er wurde erstmals 1964 als Mitglied der United Malays National Organization (UMNO), der dominierenden Partei innerhalb der regierenden Regierungskoalition, ins Parlament gewählt. 1969 wurde Mahathir jedoch aus der UMNO ausgeschlossen, nachdem ihn sein entschiedenes Eintreten für den ethnischen malaiischen Nationalismus in Konflikt mit Premierminister Tunku Abdul Rahman gebracht hatte. (Obwohl politisch dominant, war Malaysias ethnische malaiische Mehrheit viel ärmer als die ethnische chinesische Minderheit, die die Wirtschaft dominierte.) Die neue Wirtschaftspolitik, die die Regierung 1971 verabschiedete, um die wirtschaftliche Situation Malaysias zu verbessern, verkörperte viele der Ideen, die Mahathir befürwortet hatte.
Mahathir trat 1970 wieder in die UMNO ein, wurde 1972 in den Obersten Rat und 1974 in das Parlament wiedergewählt und 1974 zum Bildungsminister ernannt. 1976 wurde er stellvertretender Ministerpräsident und im Juni 1981 zum Präsidenten der UMNO gewählt. Er wurde im Juli dieses Jahres Premierminister, der erste Bürger, der dieses Amt innehatte.
Mahathirs langes Ministerium gab Malaysia die politische Stabilität, die für das Wirtschaftswachstum erforderlich ist. Er begrüßte ausländische Investitionen, reformierte die Steuerstruktur, senkte die Handelszölle und privatisierte zahlreiche staatliche Unternehmen. Mahathir versuchte, die ethnischen Spaltungen Malaysias zu überbrücken, indem er den allgemeinen Wohlstand steigerte. Die neue Wirtschaftspolitik, die den wirtschaftlichen Erfolg Malays gefördert hatte, wurde 1991 durch die neue Entwicklungspolitik ersetzt, in der das allgemeine Wirtschaftswachstum und die Beseitigung der Armut im Vordergrund standen. Unter Mahathirs Führung florierte Malaysia wirtschaftlich mit einem wachsenden verarbeitenden Gewerbe, einer wachsenden Mittelschicht, steigenden Alphabetisierungsraten und einer erhöhten Lebenserwartung.
In den späten 1990er Jahren geriet die Wirtschaft Malaysias jedoch in eine Depression, die zu einer Spaltung zwischen Mahathir und seinem offensichtlichen Nachfolger, dem Finanzminister und stellvertretenden Premierminister Anwar Ibrahim führte. Anwars Unterstützung offener Märkte und internationaler Investitionen widersprach Mahathirs wachsendem Misstrauen gegenüber dem Westen. 1998 wurde Anwar von seinen Posten entlassen und verhaftet, und eine Welle von Demonstrationen gegen die Regierung erfasste das Land. Anwars Verurteilung und Gefängnisstrafe lösten weitere Proteste unter dem Banner der Reformasi („Reform“) aus, die Mahathirs Rücktritt forderten. Trotzdem unterdrückte Mahathir weiterhin Anwars Anhänger und festigte seine eigene Macht.
Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 in den Vereinigten Staaten bot Mahathir seine Unterstützung im globalen Krieg gegen den Terrorismus an, lehnte jedoch die von den USA geführte Invasion des Irak im Jahr 2003 ab. Mahathir, immer eine umstrittene Persönlichkeit, kritisierte häufig den Westen und ihn Viele ausländische Regierungen und insbesondere Nicht-Muslime wurden in einer wichtigen Rede, die nur wenige Tage vor seiner Pensionierung als Premierminister am 31. Oktober 2003 gehalten wurde, verärgert. 2008, nachdem UMNO und ihre Partner ihre zwei Drittel der Gesetzgebung verloren hatten Zum ersten Mal seit mehreren Jahrzehnten trat Mahathir mehrheitlich aus der Partei aus.
Obwohl er sich 2008 weitgehend aus dem öffentlichen Leben zurückzog, trat Mahathir als heftiger Kritiker von Premierminister Najib Razak auf, einem ehemaligen Schützling, der in einen massiven Finanzskandal verwickelt war, an dem Malaysias staatlicher Entwicklungsfonds 1MDB beteiligt war. Najib Razak wurde beschuldigt, 700 Millionen Dollar von 1MDB unterschlagen zu haben, und er und andere malaysische Beamte wurden zum Ziel mehrerer internationaler Geldwäscheuntersuchungen. Mahathir kündigte im Januar 2018 an, dass er als Kandidat für den Premierminister einer Koalition von Oppositionsparteien bei den Parlamentswahlen kandidieren werde. In einer erstaunlichen Überraschung gewann der 92-jährige Mahathir am 9. Mai 2018 eine knappe Mehrheit. mit seiner Koalition beansprucht 122 der 222 Sitze. Am nächsten Tag wurde er als Premierminister vereidigt. Während des Wahlkampfs hatte Mahathir zugesagt, dass er nach zweijähriger Amtszeit zurücktreten und die Macht an Anwar abtreten würde, und eine seiner ersten Amtshandlungen bestand darin, Sultan Muhammad V um Verzeihung von Anwar zu ersuchen. Anwar wurde Tage später freigelassen und nahm bald seine politische Karriere wieder auf.
Das Bündnis zwischen Mahathir und Anwar war bestenfalls wackelig, und die genauen Bedingungen der versprochenen Nachfolge wurden nie dargelegt. Mahathir löste die Angelegenheit, indem er seinen Rücktritt als Premierminister im Februar 2020 ankündigte, kaum zwei Monate vor der versprochenen Übergabe. Mahathir blieb der Premierminister des Hausmeisters, da der Deal mit Anwar ins Wanken geriet und keine anderen Parteien genügend Sitze hatten, um eine Regierung zu bilden. Malaysias König Sultan Abdullah traf sich mit einzelnen Abgeordneten, um die politische Krise zu lösen, während Anwar versuchte, eine Koalition von Oppositionsgruppen unter seinem Banner zu sammeln. Mahathir seinerseits entschuldigte sich für etwaige Unklarheiten und schlug die Bildung einer überparteilichen Regierung vor, an deren Spitze er stand. Obwohl Mahathir und Anwar sich schnell versöhnten und erklärten, sie hätten eine funktionierende parlamentarische Mehrheit zusammengestellt, kündigte Sultan Abdullah an, dass der UMNO-Kandidat Muhyiddin Yassin Malaysias Premierminister sein werde.
