LCROSS, ein vollständiger Satellit zur Beobachtung und Erfassung von Mondkratern, ein US-Raumschiff, das am 9. Oktober 2009 absichtlich in den Mond gestürzt wurde, was zur Entdeckung von unterirdischem Wasser führte. LCROSS wurde am 18. Juni 2009 von Cape Canaveral, Florida, mit einer Atlas-Rakete gestartet, die auch den Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) trug, ein Raumschiff zur Kartierung der Mondoberfläche.
LCROSS blieb an der 2,2 Tonnen schweren Centaur-Oberstufe der Atlas-Rakete befestigt und flog am 23. Juni am Mond vorbei. Sie und die Centaur-Oberstufe betraten eine Umlaufbahn, in der sie in ungefähr 36 Tagen eine Umdrehung um die Erde vollendeten. Am 8. Oktober trennte sich die Centaur-Oberstufe von LCROSS und fuhr in Richtung Cabeus, einem Krater am Südpol des Mondes. Da der Boden von Cabeus permanent im Schatten liegt, wurde angenommen, dass Wasser dort als Eis direkt unter der Oberfläche überleben könnte. Solches Wasser wäre nützlich für zukünftige Mondmissionen mit Besatzung. Fast 10 Stunden später traf die Centaur-Oberstufe den Mond mit einer Geschwindigkeit von 9.000 km / h. LCROSS flog durch die Aufprallfahne, analysierte ihre Zusammensetzung und stürzte vier Minuten später auf dem Mond ab. Die anschließende Analyse der Wolke ergab, dass der Mondboden am Boden des Cabeus 5,6 Prozent Wassereis betrug.
