Laurent Kabila, in vollem Umfang Laurent Desire Kabila (geb. 1939 in Jadotville, Belgisch-Kongo [heute Likasi, Demokratische Republik Kongo] - gestorben am 18. Januar 2001), Führer einer Rebellion, die Präsident Mobutu Sese Seko von Zaire im Mai stürzte 1997. Anschließend wurde er Präsident und stellte den früheren Namen des Landes, Demokratische Republik Kongo, wieder her.
Kabila wurde in den Stamm der Luba in der südlichen Provinz Katanga hineingeboren. Er studierte politische Philosophie an einer französischen Universität und besuchte die Universität von Daressalam in Tansania, wo er Yoweri Museveni, den zukünftigen Präsidenten Ugandas, kennenlernte und eine Freundschaft schloss. 1960 wurde Kabila Jugendführer in einer politischen Partei, die mit Patrice Lumumba, dem ersten Premierminister des Kongo nach der Unabhängigkeit, verbündet war. 1961 wurde Lumumba von Mobutu abgesetzt und später getötet. 1964 von Kuera-Führer Che Guevara unterstützt, half Kabila den Anhängern von Lumumba, einen Aufstand zu führen, der schließlich 1965 von der kongolesischen Armee unter Mobutu unterdrückt wurde, die später in diesem Jahr die Macht übernahm. 1971 benannte Mobutu das Land in Zaire um. 1967 gründete Kabila die Revolutionäre Volkspartei, die ein marxistisches Territorium in der Region Kivu im Osten von Zaire errichtete und sich durch Goldabbau und Elfenbeinhandel behaupten konnte. Als das Unternehmen in den 1980er Jahren zu Ende ging, betrieb er in Daressalam ein Goldgeschäft.
Mitte der neunziger Jahre kehrte Kabila nach Zaire zurück und wurde Führer der neu gebildeten Allianz der demokratischen Kräfte zur Befreiung von Kongo-Zaire. Als der Widerstand gegen die diktatorische Führung von Mobutu zunahm, sammelte er Kräfte, die hauptsächlich aus Tutsi aus Ost-Zaire bestanden, und marschierte nach Westen in Richtung der Hauptstadt Kinshasa, um Mobutu zur Flucht aus dem Land zu zwingen. Am 17. Mai 1997 setzte sich Kabila als Staatsoberhaupt ein und gab den Namen des Landes in Demokratische Republik Kongo zurück.
Als Präsident verbot Kabila zunächst politische Aktivitäten, erließ jedoch im Mai 1998 ein Dekret, mit dem eine nationale verfassungsgebende und gesetzgebende Versammlung eingerichtet wurde. Die anschließende Verhaftung von Oppositionellen untergrub jedoch den offensichtlichen Schritt in Richtung Demokratie, und die Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen gegen Kabilas Streitkräfte gingen weiter. Im August 1998 starteten die Banyamulenge, Menschen tutsischer Herkunft, die dazu beigetragen hatten, Kabila an die Macht zu bringen, einen offenen Aufstand im Osten des Landes. Sie waren verärgert über Kabilas scheinbare Bevorzugung von Angehörigen seiner eigenen ethnischen Gruppe und befürchteten Repressalien rivalisierender Fraktionen. Sie wurden von den Regierungen Ugandas und Ruandas unterstützt, die sich darüber geärgert hatten, dass Kabila es versäumt hatte, Angreifer daran zu hindern, ihre Grenzen zu bedrohen. Obwohl im Juli 1999 ein Waffenstillstand erreicht wurde, wurden sporadische Kämpfe fortgesetzt.
Am 16. Januar 2001 wurde Kabila in seinem Präsidentenpalast in Kinshasa von einem Leibwächter erschossen. Erste Berichte besagten, dass er während des Angriffs getötet wurde, aber kongolesische Beamte bestritten die Berichte. Am 18. wurde jedoch bekannt gegeben, dass Kabila in einem Flugzeug auf dem Weg nach Harare, Simbabwe, gestorben war. Am 26. Januar wurde sein Sohn Joseph Kabila als Präsident des Kongo eingeweiht.
