Präraffaelitische Bruderschaft, eine Gruppe junger britischer Maler, die sich 1848 als Reaktion auf das, was sie für das einfallslose und künstliche historische Gemälde der Royal Academy hielten, zusammenschlossen und angeblich versuchten, in ihren Werken eine neue moralische Ernsthaftigkeit und Aufrichtigkeit auszudrücken. Sie ließen sich von der italienischen Kunst des 14. und 15. Jahrhunderts inspirieren, und ihre Übernahme des Namens Präraffaeliten drückte ihre Bewunderung für das aus, was sie als direkte und unkomplizierte Darstellung der für die italienische Malerei typischen Natur vor der Hochrenaissance und insbesondere davor betrachteten die Zeit von Raphael. Obwohl das aktive Leben der Bruderschaft nicht ganz fünf Jahre dauerte, war ihr Einfluss auf die Malerei in Großbritannien und letztendlich auf die dekorative Kunst und Innenarchitektur tiefgreifend.
Die Präraffaeliten-Bruderschaft wurde 1848 von drei Studenten der Royal Academy gegründet: Dante Gabriel Rossetti, ein begabter Dichter, sowie ein Maler, William Holman Hunt, und John Everett Millais, alle unter 25 Jahre alt. Der Maler James Collinson, der Maler und Kritiker FG Stephens, der Bildhauer Thomas Woolner und der Kritiker William Michael Rossetti (Dante Gabriels Bruder) schlossen sich ihnen auf Einladung an. Die Maler William Dyce und Ford Madox Brown, die teilweise als Mentoren für die jüngeren Männer fungierten, kamen, um ihre eigenen Arbeiten an den präraffaelitischen Stil anzupassen.
Die Bruderschaft begann sofort, sehr überzeugende und bedeutende Werke zu produzieren. Ihre Bilder religiöser und mittelalterlicher Motive bemühten sich, das tiefe religiöse Gefühl und die naive, schmucklose Direktheit der florentinischen und sienesischen Malerei des 15. Jahrhunderts wiederzubeleben. Der Stil, den Hunt und Millais entwickelten, zeichnete sich durch scharfes und brillantes Licht, eine klare Atmosphäre und eine nahezu fotografische Reproduktion winziger Details aus. Sie führten auch häufig eine private poetische Symbolik in ihre Darstellungen biblischer Themen und mittelalterlicher literarischer Themen ein. Rossettis Werk unterschied sich von dem der anderen durch seine arkane Ästhetik und durch das allgemeine mangelnde Interesse des Künstlers, das genaue Erscheinungsbild von Objekten in der Natur zu kopieren. Vitalität und Frische des Sehens sind die bewundernswertesten Eigenschaften dieser frühen präraffaelitischen Gemälde.
Einige der Gründungsmitglieder stellten ihre ersten Werke anonym aus und signierten ihre Bilder mit dem Monogramm PRB. Als ihre Identität und Jugend 1850 entdeckt wurde, wurde ihre Arbeit unter anderem vom Schriftsteller Charles Dickens scharf kritisiert, nicht nur wegen ihrer Missachtung akademischer Schönheitsideale, sondern auch wegen ihrer offensichtlichen Respektlosigkeit bei der Behandlung religiöser Themen mit einem kompromisslosen Realismus. Trotzdem verteidigte der führende Kunstkritiker des Tages, John Ruskin, die präraffaelitische Kunst entschieden, und die Mitglieder der Gruppe waren nie ohne Gönner.
Bis 1854 waren die Mitglieder der Präraffaeliten-Bruderschaft ihre individuellen Wege gegangen, aber ihr Stil hatte einen großen Einfluss und gewann in den 1850er und frühen 60er Jahren viele Anhänger. In den späten 1850er Jahren wurde Dante Gabriel Rossetti mit den jüngeren Malern Edward Burne-Jones und William Morris verbunden und näherte sich einer sinnlichen und fast mystischen Romantik. Millais, der technisch begabteste Maler der Gruppe, wurde ein akademischer Erfolg. Hunt allein verfolgte den größten Teil seiner Karriere den gleichen Stil und blieb den präraffaelitischen Prinzipien treu. Der Präraffaelitismus in seiner späteren Phase wird durch die Gemälde von Burne-Jones verkörpert, die sich durch eine juwelenfarbene Palette, elegant abgeschwächte Figuren und einfallsreiche Themen und Einstellungen auszeichnen.
