John Ashcroft, vollständig John David Ashcroft (* 9. Mai 1942 in Chicago, Illinois, USA), US-amerikanischer Politiker und Anwalt, der als Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten tätig war (2001–05). Er war bekannt für seine konservative Politik und seine Unterstützung des USA Patriot Act.
Nach seinem Abschluss an der Yale University (BA, 1964) und der University of Chicago (JD, 1967) unterrichtete Ashcroft Wirtschaftsrecht an der Southwest Missouri State University. 1972 kandidierte er erfolglos als Mitglied der Republikanischen Partei für das US-Repräsentantenhaus. Nach seiner Tätigkeit als Wirtschaftsprüfer (1973–75) wurde Ashcroft 1976 in die erste von zwei Amtszeiten als Generalstaatsanwalt gewählt. In dieser Position erhielt er viel Aufmerksamkeit für die Durchsetzung eines staatlichen Gesetzes, das Abtreibungen einschränkte.
1984 wurde Ashcroft zum Gouverneur von Missouri gewählt und 1988 wiedergewählt. Während seiner Amtszeit als Gouverneur förderte er eine fiskalisch und sozial konservative Politik. 1994 wurde er in den US-Senat gewählt, aber im Jahr 2000 besiegt, als er gegen Mel Carnahan verlor, der kurz vor der Wahl gestorben war und dessen Name auf dem Stimmzettel blieb (Carnahans Position im Senat wurde von seiner Frau übernommen). Anschließend wurde er von George W. Bush zum US-Generalstaatsanwalt ernannt. Ashcroft wurde im Senat intensiv befragt, insbesondere zu seiner Haltung gegenüber Afroamerikanern und Homosexuellen und zu seiner Fähigkeit als fundamentalistischer Christ, das US-Recht aufrechtzuerhalten. Er wurde jedoch mit 58 zu 42 Stimmen bestätigt.
Als Generalstaatsanwalt stand Ashcroft im Zentrum der vom Justizministerium (DOJ) im Jahr 2002 verabschiedeten politischen Änderungen. Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 drängte er auf die Verabschiedung des USA Patriot Act (formell das Vereinigte und Stärkende Amerika) durch Bereitstellung geeigneter Instrumente, die erforderlich sind, um den Terrorismus abzufangen und zu behindern (Gesetz von 2001), mit dem die Befugnis der Regierung erweitert wurde, Nicht-Staatsbürger festzunehmen, Überwachung und Durchsuchungen durchzuführen und Personen zu untersuchen, die im Verdacht stehen, an kriminellen Aktivitäten beteiligt zu sein. Ashcroft genehmigte die Erlaubnis von Agenten des Federal Bureau of Investigation, Personen in öffentlichen Bereichen - beispielsweise in Bibliotheken und im Internet - zu überwachen, ohne dass Beweise dafür vorliegen, dass ein Verbrechen begangen wurde. Vielleicht war jedoch keine Aktion kontroverser als der Umgang seiner Abteilung mit rund 1.200 Personen, die nach den Anschlägen inhaftiert waren. Dazu gehörten Zuwanderer, deren Fälle im Geheimen verhandelt wurden, und zwei US-Bürger, die als „feindliche Kombattanten“ eingestuft wurden und damit die gesetzlichen Rechte der Bürger verweigerten. Ashcroft und das DOJ widersetzten sich energisch den Herausforderungen der Gerichte sowie der Mitglieder des US-Kongresses und der Presse.
Am 9. November 2004 gab Ashcroft seinen Rücktritt als Generalstaatsanwalt bekannt und wurde im Februar 2005 von Alberto Gonzales abgelöst. Anschließend gründete Ashcroft eine strategische Beratungsfirma und wurde Professor an der Regent University in Virginia. Er hat eine Reihe von Büchern geschrieben, darunter Lektionen vom Vater zu seinem Sohn (1998) und Nie wieder: Amerika sichern und Gerechtigkeit wiederherstellen (2006).
