Jim Pepper, vollständig James Gilbert Pepper II (* 18. Juni 1941 in Salem, Oregon, USA; * 10. Februar 1992 in Portland, Oregon), US-amerikanischer Saxophonist, Sänger und Komponist, bekannt für seinen Musikstil, der verschiedene Genres miteinander verband der indianischen Musik - einschließlich Stomp Dance, Peyote-Musik und intertribaler Powwow-Musik - mit Jazz, Rock, Country und anderen populären Musikstilen.
Pepper wurde in einem gemischten Haushalt der amerikanischen Ureinwohner geboren. Seine Mutter aus Creek und sein Vater Kaw (Kansa) hatten sich während ihrer Anstellung an der Chemawa Indian School in Salem, Oregon, kennengelernt. Powwow-Tanzen und Stepptanzen gehörten zu Peppers frühesten musikalischen Erfahrungen. In der Grundschule begann er Musikinstrumente zu spielen und beherrschte schließlich Klarinette, Saxophon und Flöte. Sein Großvater väterlicherseits führte ihn unterdessen in die Peyote-Musik (Musik der Native American Church) ein, die auch für seine musikalische Entwicklung eine bedeutende Rolle spielte.
Pepper begann seine musikalische Karriere mit Auftritten in einer Reihe von Jazzbands in und um Portland, Oregon. 1964 zog er nach New York City, wo er sich den Free Spirits anschloss, einem frühen Jazz-Rock-Ensemble (Fusion), zu dem Columbus („Chip“) Baker und Larry Coryell (Gitarre und Gesang) sowie Chris Hills (Bass) gehörten. und Bob Moses (Schlagzeug). Die Band veröffentlichte 1967 Out of Sight and Sound. Ebenfalls in diesem Jahr gründeten Pepper, Baker und Hills zusammen mit Lee Reinoehl (Orgel und Trompete) sowie Jim Zitro und John Waller (beide am Schlagzeug) Everything Is Everything, einen weiteren Jazz -rock Ensemble. Das Album Everything Is Everything wurde 1969 veröffentlicht und enthielt „Witchi Tai To“, einen Peyote-Song, den Pepper nach seinen eigenen Vorstellungen von Jazz, Rock und Volksmusik arrangiert hatte. Everything Is Everything's Aufnahme von „Witchi Tai To“ erreichte 1969 schließlich Platz 69 in der Hot 100-Liste von Billboard, und das Lied blieb bis ins 21. Jahrhundert bei einer internationalen Gruppe von Künstlern beliebt, darunter die amerikanischen Folksinger Brewer & Shipley, der norwegische Saxophonist Jan Garbarek, Jazz-orientierte Weltmusikensembles Djabe (aus Ungarn) und Oregon (aus den USA) sowie die indianische (Creek) Dichtersaxophonistin Joy Harjo.
Pepper mischte weiterhin Elemente der indianischen und populären Musik auf vier Studioalben, die er als Leader aufnahm. Peppers Pow Wow (1971) enthielt seine eigenen Kompositionen neben Stomp-Dance-Songs, die einen gemischten Refrain mit einem Shaker enthielten, und Powwow-Songs, die durch verschiedene Kombinationen von Männerstimmen gekennzeichnet waren, begleitet von Trommeln. On Comin 'and Goin' (1983) Pepper überarbeitete und überarbeitete das Material von Peppers Pow Wow mit verschiedenen Mitarbeitern, darunter dem Jazz-Trompeter Don Cherry und dem Multiinstrumentalisten und Weltmusikkünstler Collin Walcott. Auf seinen letzten beiden Alben Dakota Song (1987) und The Path (1988) stellte Pepper seine Interpretationen von Jazzstandards wie „Polka Dots and Moonbeams“ und „Hello Young Lovers“ Kompositionen gegenüber, die seine Erfahrung als Native widerspiegelten Amerikaner wie "Dakota Song", basierend auf einem Liebeslied von Dakota (Sioux), und "Caddo Revival", basierend auf einem Kirchenlied der Ureinwohner aus dem Südosten der USA. Im Laufe seiner Karriere trat Pepper in den USA, Europa und Afrika auf und arbeitete unter anderem als Jazz-Sideman bei Don Cherry, dem Bassisten Charlie Haden und dem Schlagzeuger Paul Motian.
Nach seinem Tod an einem Lymphom im Jahr 1992 erhielt Pepper eine Reihe von Auszeichnungen für seine Beiträge zur Musik und zum Erbe der amerikanischen Ureinwohner. Er erhielt 1999 einen Lifetime Musical Achievement Award von First Americans in the Arts und wurde 2000 in die Hall of Fame der Native American Music Awards und 2007 in die Oregon Music Hall of Fame aufgenommen. Ebenfalls 2007 spendete Peppers Familie sein Saxophon und andere musikalische Erinnerungsstücke an das National Museum of the American Indian in Washington, DC
