Ressourcen und Macht
Mineralien
Mit wenigen Ausnahmen sind Japans Mineralreserven klein und die Qualität der abgebauten Tiere ist oft schlecht. Kohle, Eisenerz, Zink, Blei, Kupfer, Schwefel, Gold und Silber gehören zu den am häufigsten vorkommenden Mineralien (relativ gesehen), mit geringeren Mengen an Wolfram, Chromit und Mangan. Japan hat auch große Kalksteinvorkommen. Nickel, Kobalt, Bauxit (Aluminiumerz), Nitrate, Steinsalz, Kali, Phosphate sowie Erdöl und Erdgas fehlen fast vollständig.
Die Kohlenreserven konzentrieren sich auf Hokkaido und Kyushu. Die Ölvorkommen sind dürftig, und die heimische Ölproduktion macht einen vernachlässigbaren Teil des japanischen Ölverbrauchs aus. Der öl- und gasführende Hauptgürtel erstreckt sich vom nördlichen Honshu am Japanischen Meer bis zum Tiefland von Ishikari-Yūfutsu in Hokkaido. Erdgasreserven wurden auch in der östlichen Präfektur Chiba und vor der Küste östlich von Tōhoku gefunden. Japanisches Eisenerz ist von schlechter Qualität und wird hauptsächlich aus dem nördlichen und westlichen Honshu gewonnen. Die Kupferreserven, einst Japans wichtigstes Metallerz, sind nahezu erschöpft. Blei und Zink werden häufig in Verbindung mit Kupfer gefunden.
Bergbau und Steinbrüche
Der Bergbau ist ein unwichtiger und rückläufiger Wirtschaftszweig. Die Rohstoffindustrie ist durch kleine und relativ ineffiziente Minen gekennzeichnet, die sich nicht für die Anwendung moderner großtechnischer Bergbaumethoden eignen. Mit Ausnahme der Goldgewinnung brach der Abbau von Metallerzen im frühen 21. Jahrhundert ein. Der Abbau von Eisen und Kupfer wurde im Wesentlichen nach 2000 eingestellt, und Japan importiert nun praktisch seinen gesamten Bedarf für diese beiden Erze. Andere Metallerze von wirtschaftlicher Bedeutung sind Silber, Blei und Zink. Kalksteinbrüche sind im gesamten japanischen Archipel weit verbreitet.
Kohle, das wichtigste Mineral, das während des größten Teils der Industriezeit Japans abgebaut wurde, wird heute als Randbetrieb gefördert. Der Steinkohlenbergbau leidet unter unwirtschaftlicher Produktion, Konkurrenz durch billigere ausländische Kohle und der allgemeinen Verwendung von Öl seit dem Zweiten Weltkrieg. Der größte Teil der verbleibenden Produktion befindet sich in Hokkaido. Nahezu die gesamte Erdöl- und Erdgasproduktion des Landes stammt aus der Präfektur Niigata. Erdgas wird auch in den Präfekturen Chiba und Fukushima gefördert.
Leistung
Der Energieverbrauch Japans ging Mitte der neunziger Jahre zurück, nachdem er jahrzehntelang stetig gestiegen war. Der Pro-Kopf-Stromverbrauch ist vergleichbar mit dem der meisten Industrieländer, der von Öl und Erdgas ist jedoch erheblich niedriger. Die größte einzelne Energiequelle ist Öl; Fast die gesamte Nachfrage wird durch Importe gedeckt, von denen ein wichtiger Teil aus von japanischen Unternehmen entwickelten Feldern stammt. Die weitgehend importierte Kohle macht einen viel geringeren Anteil am Gesamtverbrauch aus. Die Gasproduktion ist für Erdgas und Flüssigerdgas am größten und in Bezug auf die Energieabgabe vergleichbar mit der für Kohle.
Der größte Teil des gesamten japanischen Stroms wird von thermischen Anlagen erzeugt. Jahrzehntelang war Öl die wichtigste Brennstoffquelle, aber die Erzeugung durch Kohlekraftwerke hat im Rahmen der Bemühungen, die Abhängigkeit Japans von ausländischem Öl zu verringern, erheblich zugenommen. Von wachsender Bedeutung sind auch Kraftwerke, die Flüssigerdgas verbrennen, insbesondere um die Treibhausgasemissionen und andere Schadstoffe zu reduzieren.
Seit den 1970er Jahren fördert die Regierung eine Energiepolitik, die die Entwicklung der Kernenergieerzeugung als umweltfreundliche, im Inland produzierte Energiequelle begünstigt. Durch dieses Programm wurde der Beitrag der Kernenergie auf etwa ein Drittel der gesamten installierten Stromerzeugungskapazität des Landes erhöht. Mittlerweile sind landesweit mehrere Dutzend Kernkraftwerke in Betrieb.
Aufgrund des bergigen Geländes Japans ist das große Wasserkraftpotential des Landes ungleich verteilt. Darüber hinaus können viele Wasserkraftwerke aufgrund saisonaler Niederschlagsschwankungen und der Schwierigkeit, angemessene Speicheranlagen zu errichten, nicht länger als einige Monate im Jahr voll ausgelastet sein. Die Entwicklung der Wasserkraft konzentriert sich hauptsächlich auf das Zentrum von Honshu (entlang der Flüsse Shinano, Tenryū, Tone und Kiso), in Tōhoku und in einigen Teilen von Kyushu. Dieses Verteilungsmuster stellt sicher, dass Japans Wasserkraftkapazitäten in Bezug auf die wichtigen Industriegebiete gut positioniert sind. Obwohl noch nicht erschlossenes Potenzial vorhanden ist, wurden die besten Standorte bereits für große Anlagen genutzt, und weitere Kapazitätserweiterungen bestanden aus kleineren Betrieben. Darüber hinaus wurde eine Reihe von Pumpspeicherkraftwerken errichtet, in denen außerhalb der Spitzenzeiten Wasser in ein Reservoir über dem Wasserkraftwerk gepumpt wird, um es in Zeiten des Spitzenbedarfs zur Stromerzeugung freizugeben.
