Italo Svevo, Pseudonym von Ettore Schmitz, (geboren am 19. Dezember 1861 in Triest, Österreichisches Reich [jetzt in Italien] - gestorben am 13. September 1928, Motta di Livenza, Italien), italienischer Schriftsteller und Kurzgeschichtenschreiber, ein Pionier von der psychologische Roman in Italien.
Svevo (dessen Pseudonym „Italienisch Schwäbisch“ bedeutet) war der Sohn eines deutsch-jüdischen Glaswarenhändlers und einer italienischen Mutter. Mit 12 Jahren wurde er in ein Internat in der Nähe von Würzburg geschickt. Später kehrte er auf eine Handelsschule in Triest zurück, aber die geschäftlichen Schwierigkeiten seines Vaters zwangen ihn, die Schule zu verlassen und Bankangestellter zu werden. Er las weiter alleine und begann zu schreiben.
Svevos erster Roman, Una vita (1892; A Life), war revolutionär in seiner analytischen, introspektiven Behandlung der Qualen eines ineffektiven Helden (ein Muster, das Svevo in nachfolgenden Arbeiten wiederholte). Das Buch war ein kraftvolles, aber weitläufiges Werk und wurde bei seiner Veröffentlichung ignoriert. So war auch sein Nachfolger Senilità (1898; As a Man Grows Older) mit einem weiteren verwirrten Helden. Svevo hatte an einer Handelsschule unterrichtet, und als Senilità versagte, gab er das Schreiben förmlich auf und vertiefte sich in das Geschäft seines Schwiegervaters.
Ironischerweise musste Svevo in den folgenden Jahren häufig nach England reisen, und ein entscheidender Schritt in seinem Leben bestand darin, 1907 einen jungen Mann, James Joyce, als seinen Englischlehrer in Triest zu engagieren. Sie wurden enge Freunde, und Joyce ließ den Geschäftsmann mittleren Alters Teile seiner unveröffentlichten Dubliner lesen, woraufhin Svevo schüchtern seine eigenen zwei Romane produzierte. Die enorme Bewunderung von Joyce für sie und andere Faktoren ermutigten Svevo, wieder zu schreiben. Er schrieb seinen berühmtesten Roman, La coscienza di Zeno (1923; Bekenntnisse von Zeno), ein brillantes Werk in Form einer Patientenerklärung für seinen Psychiater. Dieser auf eigene Kosten von Svevo veröffentlichte Roman war ebenso wie seine anderen Werke ein Misserfolg, bis Joyce einige Jahre später Svevos Werk zwei französischen Kritikern, Valéry Larbaud und Benjamin Cremieux, übergab, die ihn bekannt machten und berühmt machten. In Italien wuchs sein Ruf langsamer, obwohl der Dichter Eugenio Montale 1925 in einer Ausgabe von L'Esame einen lobenden Aufsatz über ihn schrieb.
Während der Arbeit an einer Fortsetzung von Zeno kam Svevo bei einem Autounfall ums Leben. Zu den posthum veröffentlichten Werken gehören zwei Kurzgeschichtensammlungen, La novella del buon vecchio e della bella fanciulla, Altre Prosa inedite e Postume (1930; Der nette alte Mann und das hübsche Mädchen) mit einem Vorwort von Montale und Corto viaggio sentimentale e altri racconti inediti (1949; Kurze sentimentale Reise und andere Geschichten); sowie Saggi e pagine sparse (1954; "Essays and Scattered Pages"); Commedie (1960), eine Sammlung dramatischer Werke; und Further Confessions of Zeno (1969), eine englische Übersetzung seines unvollständigen Romans. Svevos Korrespondenz mit Montale wurde als Lettere (1966) veröffentlicht. Svevo wurde letztendlich als eine der wichtigsten Figuren der modernen italienischen Literaturgeschichte anerkannt.
