Itō Jinsai (* 30. August 1627 in Kyōto, Japan - gestorben am 4. April 1705 in Kyōto), japanischer Sinologe, Philosoph und Pädagoge der Edo-Zeit (Tokugawa) (1603–1867), gründete die Kogigaku („Studie of Ancient Meaning “) Denkschule, die später Teil der größeren Kogaku-Schule („ Ancient Learning “) wurde. Wie seine Kogaku-Kollegen Yamaga Sokō und Ogyū Sorai widersetzte sich Itō dem offiziellen Neokonfuzianismus Tokugawa Japans, der im Wesentlichen aus den Schriften des chinesischen Denkers Zhu Xi stammt, und plädierte stattdessen für eine Rückkehr zur klassischen konfuzianischen Lehre. Durch seine Hunderte von Studenten übte er einen starken Einfluss aus, der den monolithischen Denkmustern entgegenwirkte, die die Tokugawa-Herrscher dem Land auferlegten.
Als Sohn eines Kyōto-Holzfällers übergab Jinsai sein Erbgeschäft seinem jüngeren Bruder, um sich der Lehre und dem Stipendium zu widmen. Er wurde bekannt für seine sanfte Art und sein Engagement für humanistische Ideale. Er und sein Sohn Itō Tōgai (1670–1736) lehnten alle Beschäftigungsangebote der mächtigen Feudalherren ab und gründeten die Kogidō-Schule („Hall of Ancient Meaning“) in Kyōto. Es wurde von seinen Nachkommen bis 1904 betrieben, als es in das öffentliche Schulsystem aufgenommen wurde.
Der Umriss von Jinsais Gedanken, der für seine moralische Erhebung einer der bemerkenswertesten der Tokugawa-Ära ist, findet sich in einem kleinen Werk namens Gōmōjigi (1683), einem Kommentar zu den Schriften der chinesischen Philosophen Konfuzius und Mencius. Jinsai befasste sich mit dem, was er als die zugrunde liegenden Wahrheiten des konfuzianischen Denkens ansah. Er versuchte, eine rationale, gegenüber einer autoritären Grundlage für die menschliche Moral und das Streben nach Glück zu entwickeln.
