Heraldik, Wissenschaft und Kunst, die sich mit der Verwendung, Darstellung und Regulierung von erblichen Symbolen befassen, die zur Unterscheidung von Individuen, Armeen, Institutionen und Unternehmen eingesetzt werden. Diese Symbole, die als Identifikationsgeräte auf Flaggen und Schildern entstanden sind, werden als Wappenlager bezeichnet. Streng definiert bezeichnet Heraldik das, was das Amt und die Pflicht eines Herolds betrifft; Dieser Teil seiner Arbeit, der sich mit Wappenlagern befasst, wird zu Recht als Waffenkammer bezeichnet. Aber im allgemeinen Sprachgebrauch bedeutet Heraldik dasselbe wie Waffenkammer.
Die ursprüngliche Bedeutung des Begriffs Herold ist umstritten, aber die bevorzugte Ableitung stammt aus dem angelsächsischen hier („Armee“) und dem Wald („Stärke“ oder „Herrschaft“). In der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts waren die Männer, die die Feierlichkeiten überwachten und die Gäste einluden, oft dieselben Minnesänger, die nach Turnieren und Schlachten die Tugenden und Taten der Sieger priesen. Herolde können in den Turnierbeschreibungen von etwa 1170 identifiziert werden. Die Pflichten von Minnesängern und Boten scheinen sich dann zusammengeschlossen zu haben, und als die Minnesänger die Taten und Tugenden ihrer Meister und der Vorfahren ihrer Meister erzählten, entwickelte sich ihr Interesse an Genealogie. Diese neue Fähigkeit hing mit ihren Turnieraufgaben zusammen, einschließlich der Notwendigkeit, die Banner und Schilde aller zur Teilnahme eingeladenen Personen zu erkennen. Als die Heraldik ihre ausgefeilte Fachsprache entwickelte und die Darstellung der Wappen in den folgenden Jahrhunderten zunahm, wuchs die Bedeutung und der daraus resultierende Status der Herolde.
Die Heraldik entstand, als die meisten Menschen Analphabeten waren, aber leicht ein kühnes, auffälliges und einfaches Design erkennen konnten. Die Verwendung der Heraldik in der mittelalterlichen Kriegsführung ermöglichte es den Kämpfern, einen in Post gekleideten Ritter von einem anderen zu unterscheiden und so zwischen Freund und Feind zu unterscheiden. Einfachheit war daher das Hauptmerkmal der mittelalterlichen Heraldik. Im Turnier gab es eine ausgefeiltere Form des heraldischen Designs. Als die Heraldik nicht mehr für Körperpanzer verwendet wurde und heraldische Geräte Teil des zivilen Lebens geworden waren, entwickelten sich komplizierte Entwürfe mit esoterischer Bedeutung, die völlig im Widerspruch zum ursprünglichen Zweck der Heraldik standen. In der Neuzeit wurde die Heraldik oft als mysteriös und nur für Experten angesehen. In der Tat ist seine Sprache im Laufe der Jahrhunderte kompliziert und pedantisch geworden. Eine solche Kompliziertheit erscheint lächerlich, wenn man bedenkt, dass in früheren Perioden das schnelle Erkennen eines Wappens oder Abzeichens den Unterschied zwischen Sicherheit und Tod bedeuten konnte und einige mittelalterliche Schlachten durch einen Fehler über die Ähnlichkeit zweier Geräte gegensätzlicher Seiten verloren gingen.
Wie alle anderen menschlichen Kreationen spiegelt die heraldische Kunst die Veränderungen der Mode wider. Als die Heraldik von ihren nützlichen Gebräuchen abwich, nahm ihre künstlerische Qualität ab. Im 18. Jahrhundert beispielsweise beschrieb die Heraldik neue Waffen auf absurd stumpfe Weise und übertrug sie in einem übermäßig komplizierten Stil. Ein Großteil der heraldischen Kunst des 17. bis 19. Jahrhunderts hat dieser Zeit die Bezeichnung „Dekadenz“ eingebracht. Erst im 20. Jahrhundert erlangte die heraldische Kunst ein Gefühl für ästhetische Schönheit. Es gibt jedoch noch einige Zeichnungen von schlechter Qualität, die aus offiziellen Quellen stammen.
