Helen Gardner (* 17. März 1878 in Manchester, New Hampshire, USA; * 4. Juni 1946 in Chicago, Illinois), US-amerikanische Kunsthistorikerin und Pädagogin, deren umfassendes Lehrbuch zur Kunstgeschichte viele Jahre lang viel gelesen wurde.
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Gardner absolvierte 1901 die Universität von Chicago mit einem Abschluss in Latein und Griechisch und wurde Lehrer und später stellvertretender Schulleiter an der Brooks Classical School. 1915 schrieb sie sich an der Graduiertenschule der University of Chicago ein, um Kunstgeschichte zu studieren. Sie erhielt 1917 einen Master-Abschluss, war von 1917 bis 1918 Stipendiatin in der Abteilung für Kunstgeschichte und belegte bis 1922 weitere Kurse auf diesem Gebiet. Um 1919 wurde sie zur Leiterin der Abteilung für Fotografie und Laternenrutsche der Ryerson Library ernannt des Art Institute of Chicago. 1920 begann sie am Institut mit Vorlesungen über Kunst und 1922 trat sie von ihrem Bibliotheksposten zurück, um ihre ganze Zeit dem Unterrichten und der Entwicklung eines kunsthistorischen Lehrplans an der Institutsschule zu widmen.
Das Fehlen eines umfassenden einbändigen Lehrbuchs zur Kunstgeschichte veranlasste Gardner, selbst eines zu schreiben, und die daraus resultierende Art Through the Ages (1926) übertraf andere verfügbare Werke in Bezug auf Lesbarkeit, Umfang der Berichterstattung und Fülle an Illustrationen bei weitem. Es blieb jahrzehntelang ein weit verbreiteter Text. 1932 veröffentlichte sie Understanding the Arts für ein breites Publikum. Eine zweite Ausgabe von Art Through the Ages, stark erweitert, erschien 1936; Die ersten beiden Ausgaben verkauften sich mehr als 260.000 Mal. Gardner war 1929 zum Assistenzprofessor an der Kunstinstitut ernannt worden, und 1933 wurde sie Professorin und Leiterin der Abteilung für Kunstgeschichte. Sie zog sich 1943 von der Schule des Kunstinstituts zurück. Trotz nachlassender Gesundheit gelang es ihr, die Arbeit am Manuskript einer dritten Ausgabe von Art Through the Ages (veröffentlicht 1948) abzuschließen.
