Hank Ballard, ursprünglicher Name John Henry Kendricks (* 18. November 1927 in Detroit, Michigan, USA; * 2. März 2003 in Los Angeles, Kalifornien), US-amerikanischer Rhythmus- und Blues-Sänger und -Songwriter, an den man sich am besten für Songs erinnert, die häufig vorkommen ebenso skandalös wie erfinderisch, vor allem das brutale „Work with Me Annie“ (1954). Er schrieb auch "The Twist" (1959), was in den USA einen Tanzwahn auslöste.
Ballard wuchs in Alabama auf, kehrte aber als Teenager an seinen Geburtsort zurück und arbeitete dort in einem Automobilmontagewerk, bevor er sich der Gesangsgruppe anschloss, die zuerst als Royals und dann erfolgreicher als Federal für Federal und King aufnahm Mitternacht. Zu den Hauptmitgliedern der Midnighters gehörten neben Ballard Henry Booth (* 7. März 1934 in Montgomery, Alabama, USA - gest. 1978) und Cal Green (* 22. Juni 1935 in Liberty, Texas, USA) 4. Juli 2004, Lake View Terrace, Kalifornien, USA), Charles Sutton und Sonny Woods (* 6. März 1935, Detroit, Michigan, USA - gest. 1984).
Obwohl er für "The Twist" verantwortlich war, eine Crossover-Sensation, als er später von Chubby Checker, dem treuen amerikanischen Musikpavillon, gedeckt wurde, beschränkte sich Ballards Popularität in erster Linie auf ein wild dankbares schwarzes Publikum, das die Midnighters zu einem Hit auf der Chitlin-Rennstrecke machte (Musikveranstaltungsorte, die Afrikaner anzogen Amerikanisches Publikum). "Work with Me Annie" - was zu einer Reihe von Antwortliedern führte, insbesondere "Roll with Me Henry" von Etta James - wurde von Radioprogrammierern abgelehnt, die seine "expliziten Texte" missbilligten. Es und die ähnlich kritisierten „Sexy Ways“ und „Annie Had a Baby“ waren 1954 die Top Ten der Rhythmus- und Blues-Hits für die Midnighters. Spätere Hits waren „Finger Poppin 'Time“ und „Let's Go, Let's Go, Lass uns gehen “(beide 1960).
Sowohl die Gospel-Phrasierung, mit der Ballard seinen hohen Tenor durchdrang, als auch die sengende Gitarre der Backing-Band der Midnighters spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Rock'n'Roll. Ballard verfolgte nach 1963 eine Solokarriere und trat regelmäßig mit der James Brown Revue auf. Nach Jahren relativer Dunkelheit wurde er 1990 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Die Midnighters wurden 2012 aufgenommen.
