Giovanni Pacini (* 17. Februar 1796 in Catania, Sizilien [Italien]; * 6. Dezember 1867 in Pescia, Toskana), italienischer Opernkomponist, der Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts für seine melodisch reichen Werke bekannt war, die genau auf die großen Sänger dieser Zeit zugeschnitten waren.
Pacini begann sein Musikstudium im Alter von 12 Jahren, als er von seinem Vater, dem erfolgreichen Opernsänger Luigi Pacini, geschickt wurde, um bei dem bekannten Kastratensänger und Komponisten Luigi Marchesi in Bologna Gesang zu studieren. Bald nach Beginn seines Studiums konzentrierte sich der junge Pacini jedoch musikalisch auf Komposition. Seine Oper La sposa fedele („Die treue Braut“) wurde 1919 in Venedig uraufgeführt, und für ihre Wiederbelebung im folgenden Jahr stellte Pacini eine neue Arie zur Verfügung, die speziell von der bekannten Sopranistin Giuditta Pasta gesungen wurde. Mitte der 1820er Jahre hatte Pacini seinen Ruf als führender Komponist seiner Zeit mit einer Reihe von seriösen und komischen Werken gefestigt. Besonders bekannt wurde er bei Alessandro nelle Indie (1824; „Alexander in Indien“), einer Opernserie („ernsthafte Oper“), die auf Andrea Leone Tottolas Aktualisierung eines Textes durch den Librettisten Pietro Metastasio aus dem 18. Jahrhundert und L'ultimo giorno di basiert Pompeji (1825; „Der letzte Tag von Pompeji“), ebenfalls eine Opernserie.
Pacini zog sich Mitte 30 aus der Oper zurück, als er feststellte, dass seine Opern von denen der äußerst beliebten Gaetano Donizetti und Vincenzo Bellini verdunkelt wurden. Während seiner Pause von der Opernkomposition ließ sich Pacini in der Heimatregion seines Vaters in der Toskana nieder und beschäftigte sich musikalisch auf andere Weise. Er gründete und leitete eine Musikschule in Viareggio, betrieb in derselben Stadt ein Theater für musikalische Darbietungen seiner Schüler und besetzte den Posten des Maestro di Cappella („Kapellenmeister“) in Lucca, für den er eine bemerkenswerte Menge liturgischer Werke komponierte Musik. In der Zwischenzeit begann er eine zweite Karriere als Schriftsteller zu musikalischen Themen, angefangen bei Cenni storici sulla musica e trattato di contrappunto (1834; „Historische Bemerkungen zu Musik und Abhandlung über Kontrapunkte“) und anschließend zu einem stetigen Strom von Artikeln, Abhandlungen und Musikkritik bis zum Ende seines Lebens.
Eine zweite Phase von Pacinis Kompositionskarriere wurde mit der Oper Saffo (1840) eingeleitet, die sich stilistisch von seinen früheren Opern durch ihre dramatische Integrität und das relative Fehlen melodischer Formeln unterschied. Dieses Werk markiert Pacinis endgültige Rückkehr zum Genre und wird allgemein als sein Meisterwerk gefeiert. Es wurde erstmals in Neapel mit einem Libretto von Salvatore Cammarano (dem Librettisten von Donizettis bekannter Lucia di Lammermoor [1835]) aufgeführt und machte schnell die Runde von mehr als 40 Theatern in Italien sowie in Frankreich, England und Österreich, Russland und andere Länder, einschließlich verschiedener Teile der Neuen Welt. Nach der Mitte der 1840er Jahre wurden Pacini und sein Werk jedoch erneut überschattet, diesmal von Giuseppe Verdi, dessen Opern sich häufig direkt mit politischen Fragen befassten. In einem so politisch aufgeladenen musikalischen Klima wurden Pacinis Werke als altmodisch angesehen, insbesondere aufgrund der Verwendung der Cabaletta, des abschließenden schnellen Abschnitts einer Opernnummer, die zunehmend als Mangel an echter dramatischer Motivation angesehen wurde - und das war es auch in der Tat von Verdi gemieden.
Obwohl Pacini in den 1850er und 60er Jahren weiterhin renommierte Opernaufträge von Theatern in Rom, Venedig, Florenz und Bologna erhielt, erlangte er nie wieder die Bedeutung, die er zu früheren Zeitpunkten seiner Karriere genossen hatte. Gegen Ende seines Lebens begann er eine Reihe von Instrumentalwerken, darunter mehrere Streichquartette und die programmatische Sinfonia Dante (1864?). Die ersten drei Sätze des letzteren Werks sollen die drei Hauptabschnitte von Dantes Göttlicher Komödie dargestellt haben, während der vierte und letzte Satz - wie aus dem Titel hervorgeht - Il trionfo di Dante („Der Triumph von Dante“) hervorrief. Pacinis Instrumentalwerke fanden, obwohl allgemein anerkannt, keine breite Zustimmung in der Bevölkerung. Folglich hinterließen die Stücke, obwohl sie eine frühe Manifestation der Renaissance der italienischen Instrumentalmusik in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts waren, keinen bleibenden Eindruck auf die Bewegung.
Pacini war der einzige bedeutende italienische Komponist seiner Zeit, der eine Autobiografie schrieb, Le mie memorie artistiche (1865; „My Artistic Memoirs“), und ein Großteil der Aufmerksamkeit, die er seit dem späten 20. Jahrhundert von Wissenschaftlern erhalten hat, hat sich auf das Lebendige konzentriert und faszinierender Bericht, den er über seine berufliche Laufbahn gibt. Seit den 1980er Jahren hat er auch durch Wiederaufführungen und Aufnahmen mehrerer seiner Werke neue Aufmerksamkeit erhalten.
