Giovanni Morelli, ursprünglicher Name Nicolas Schäffer (* 25. Februar 1816 in Verona, Königreich Lombardei und Venetien [heute in Italien]; † 28. Februar 1891 in Mailand), italienischer Patriot und Kunstkritiker, dessen Methoden des direkten Studiums die Grundlage bildeten der nachfolgenden Kunstkritik.
Morelli wurde als Sohn schweizerischer Eltern geboren und erlangte während seiner Ausbildung in der Schweiz und an der Universität München so gute Deutschkenntnisse, dass er seine Hauptwerke in dieser Sprache verfasste. Er studierte Medizin, praktizierte aber nie; In den 1840er Jahren kehrte er nach Italien zurück, als er seinen Namen italienisierte. Obwohl er protestantisch war, wurde er 1861 zum Abgeordneten für Bergamo im ersten freien italienischen Parlament gewählt. Später wurde er durch zunehmend demokratische Tendenzen alarmiert und trat 1870 von seinem Sitz zurück, wurde jedoch 1873 zum Senator ernannt. Als er sich aus der Politik zurückzog, wandte er sich fast ausschließlich dem Kunstkenner zu.
Morellis Hauptleistung bestand darin, die Verabschiedung eines (nach ihm benannten) Gesetzes zu verhindern, das den Verkauf von Kunstwerken von öffentlichen oder religiösen Institutionen verbietet, sowie die Ernennung einer Kommission zur Verstaatlichung und Erhaltung aller wichtigen Werke, die als öffentlich angesehen werden könnten Eigentum. Zweifellos wurden dadurch viele Meisterwerke für Italien gerettet.
Seine italienischen Meister in deutschen Galerien (1880; Eng. Trans., 1883) markieren eine Epoche der Kunstkritik des 19. Jahrhunderts. Die sogenannte Morellsche Methode wurde in diesem und seinen italienischen Malern untersucht: Kritische Studien ihrer Arbeit (1890; Eng. Trans., 1892). Im Wesentlichen des 19. Jahrhunderts in seiner wissenschaftlichen Strenge ist die scheinbar einfache These seiner Methode, dass die von den Bildern selbst präsentierten Beweise allen anderen Beweisen überlegen sind. Der Kern der Methode besteht darin, dass alle Maler, wie groß sie auch sein mögen, auf eine Formel zurückgreifen, um Details wie das Ohr oder die Fingernägel wiederzugeben, und dass diese kleinen Details daher die charakteristischsten Teile eines Bildes und die sicherste Anleitung dafür sind Zuschreibung. Sowohl Morelli selbst als auch sein Hauptanhänger Bernard Berenson korrigierten Hunderte falscher Zuschreibungen.
