Roman Polanski, in vollem Umfang Roman Raymond Polanski, ursprünglicher Name Rajmund Roman Thierry Polański (* 18. August 1933 in Paris, Frankreich), französisch-polnischer Regisseur, Drehbuchautor und Schauspieler, der sich in verschiedenen Filmgenres mit Themen der Isolation befasste, Verlangen und Absurdität.
Kurz nachdem sich die Familie des jungen Polanski in Krakau, Polen, niedergelassen hatte, wurden seine Eltern in einem Konzentrationslager der Nazis interniert, wo seine Mutter starb. Polanski entkam der Internierung und überlebte die Kriegsjahre, indem er gelegentlich Zuflucht bei katholischen Familien fand und oft für sich selbst sorgte. Mit 14 Jahren trat er auf der Bühne auf und spielte später in Filmen von Andrzej Wajda, der Hauptfigur der polnischen Filmwiederbelebung der 1950er Jahre. Polanski studierte Regie an der State School of Cinema in Łódź. Zum Zeitpunkt seines Abschlusses im Jahr 1959 hatte er bereits mehrere preisgekrönte Kurzfilme gedreht. Er drehte den französischen Film Le Gros et le maigre (1961; The Fat and the Lean) und kehrte dann nach Polen zurück, um seinen ersten abendfüllenden Spielfilm Nóż w wodzie (1962; Knife in the Water) zu drehen, eine angespannte psychologische Studie von sexuelle Rivalität, die ihm internationalen Ruhm brachte.
Nachdem er 1962 Polen verlassen hatte, drehte Polanski mehrere große Filme in Großbritannien und den Vereinigten Staaten. Repulsion (1965) zeichnet den psychotischen Zusammenbruch einer jungen Frau nach, deren Angst und Abscheu vor Sex sie dazu bringen, mehrere Morde zu begehen. Die dunklen Komödien Cul-de-Sac (1966) und The Fearless Vampire Killers; oder, Verzeihung, aber deine Zähne sind in meinem Nacken (1967) folgte. 1968 drehte Polanski seinen ersten amerikanischen Film, Rosemary's Baby (1968), einen Thriller über eine junge New Yorker Frau, die unabsichtlich ein Kind vom Teufel zur Welt bringt. Der Film war ein großer Erfolg und wurde zum Klassiker.
Im folgenden Jahr wurde Polanskis zweite Frau, die damals schwangere Hollywood-Schauspielerin Sharon Tate, (zusammen mit vier anderen) von Anhängern von Charles Manson im gemieteten Haus des Paares in Los Angeles brutal ermordet (siehe Tate-Morde). Die Gewalt ihres Todes beeinflusste seinen nächsten Film, Macbeth (1971), eine blutige, aber künstlerisch wirksame Adaption des Stücks von William Shakespeare. Chinatown (1974) belebte das sterbende Film Noir-Genre neu. Diese Filme zeichneten sich durch einen sorgfältigen Aufbau von Stimmung und Spannung, einen subtilen Umgang mit der menschlichen Psychologie und ihre Faszination für das Böse in seinen verschiedenen Formen aus.
1977 wurde Polanski verhaftet und bekannte sich schließlich des rechtswidrigen Verkehrs mit einem 13-Jährigen schuldig. Anschließend sprang er gegen Kaution und floh nach Frankreich, wo er sowohl im Theater als auch in Filmen aktiv blieb. Zu seinen nachfolgenden Filmen gehörten Tess (1979), basierend auf Thomas Hardys Roman Tess of the d'Urbervilles; Frantic (1988), ein Suspense-Film; Bitter Moon (1992), eine erotische Komödie; und Tod und die Jungfrau (1994), ein psychologisches Drama nach einem Stück des chilenischen Autors Ariel Dorfman. 1989 heiratete Polanski die französische Schauspielerin Emmanuelle Seigner, die in seinen Filmen Frantic (1988), Bitter Moon (1992), The Ninth Gate (1999), La Vénus à la Fourrure (2013; Venus in Fur) und D'après mitwirkte une histoire vraie (2017; Basierend auf einer wahren Begebenheit).
Der Pianist (2002), der die wahre Geschichte von Władysław Szpilmans Überleben der Besetzung Polens durch die Nazis während des Zweiten Weltkriegs erzählt, hatte viel mit Polanskis eigener Kindheitserfahrung gemeinsam und verdiente sich die Palme d'Or beim internationalen Filmfestival in Cannes und a Bester Regisseur Oscar für Polanski. Es folgten Oliver Twist (2005), eine Adaption von Charles Dickens 'klassischem Roman, und The Ghost Writer (2010), ein Thriller, an dem ein ehemaliger Politiker und der Autor beteiligt sind, der seine Memoiren schreibt. Für den letztgenannten Film gewann Polanski seinen dritten französischen César-Preis als bester Regisseur. Anschließend führte er Regie bei Carnage (2011), einer beißenden Komödie, in der sich zwei Elterngruppen über Ansätze zur Kindererziehung verwickeln. Der Film basiert auf Yasmina Rezas Stück Le Dieu du carnage.
Über 30 Jahre lang beantragten die US-Behörden die Auslieferung von Polanski wegen Vergewaltigung von 1977, und im September 2009 wurde er in Zürich, Schweiz, festgenommen. Polanski wurde später unter Hausarrest gestellt, als Schweizer Gerichte das Auslieferungsersuchen überprüften. Im Juli 2010 lehnten die Schweizer Behörden den Antrag ab und Polanski wurde anschließend vom Hausarrest befreit. Diese Ereignisse stehen im Mittelpunkt des Dokumentarfilms Roman Polanski: Odd Man Out (2012). Der frühere Roman Polanski: Wanted and Desired (2008) untersucht Vorwürfe des Fehlverhaltens des vorsitzenden Richters im ursprünglichen Fall.
Neben seiner Filmarbeit führte Polanski Regie und spielte gelegentlich in Theaterproduktionen. Seine Autobiographie Roman wurde 1984 veröffentlicht.
