Frederick Law Olmsted (* 26. April 1822 in Hartford, Connecticut, USA; * 28. August 1903 in Brookline, Massachusetts), US-amerikanischer Landschaftsarchitekt, entwarf eine Reihe herausragender öffentlicher Parks, beginnend mit dem Central Park in New York Stadt.
Als Olmsted 14 Jahre alt war, beeinträchtigte eine Sumachvergiftung sein Sehvermögen ernsthaft und schränkte seine Ausbildung ein. Als ausgebildeter topografischer Ingenieur erhielt er für kurze Zeit die grundlegenden Fähigkeiten, die für seine spätere Karriere erforderlich waren. In den Jahren 1842 und 1847 besuchte Olmsted, nachdem sich sein Sehvermögen verbessert hatte, Vorlesungen in Naturwissenschaften und Ingenieurwissenschaften an der Yale University. Eine Zeit lang interessierte er sich für wissenschaftliche Landwirtschaft, die er bei George Geddes studierte, der eine bekannte Modellfarm in Owego, NY, hatte. Während eines ausgedehnten Urlaubs in Europa war Olmsted tief beeindruckt von der englischen Landschaftsgestaltung und schrieb über seine Beobachtungen in Walks und Gespräche eines amerikanischen Bauern in England (1852).
Olmsteds offener Widerstand gegen die Sklaverei veranlasste den Herausgeber der New York Times, ihn von 1852 bis 1855 in den amerikanischen Süden zu schicken, um wöchentlich darüber zu berichten, wie sich die Sklaverei auf die Wirtschaft der Region auswirkte. Sein Bericht, veröffentlicht als The Cotton Kingdom (1861), gilt als verlässlicher Bericht über das Antebellum South. 1857 wurde Olmsted zum Superintendenten des geplanten New Yorker Central Park ernannt. Ein Wettbewerb wurde abgehalten, um einen neuen Plan für den Park auszuwählen, und Olmsted arbeitete mit dem jungen britischen Architekten Calvert Vaux zusammen, um das erfolgreiche Design zu entwickeln. 1858 wurde er Chefarchitekt des Parks und arbeitete von da an bis 1861 fleißig an einem der ersten Versuche in den Vereinigten Staaten, Kunst auf die Verbesserung der Natur in einem öffentlichen Park anzuwenden. Die Arbeit erregte breite Aufmerksamkeit, mit dem Ergebnis, dass er sich danach mit den meisten wichtigen Arbeiten ähnlicher Art in den Vereinigten Staaten beschäftigte: Prospect Park, Brooklyn, NY; Fairmont Park, Philadelphia; Riverside und Morningside Parks, New York City; Belle Isle Park, Detroit; das Gelände rund um das Capitol in Washington, DC, zwischen 1874 und 1895; Stanford University in Palo Alto, Kalifornien; und viele andere. Er entwarf auch den Mount Royal Park in Montreal.
Von 1864 bis 1890 leitete Olmsted die erste Yosemite-Kommission, übernahm die Leitung des Grundstücks für Kalifornien und es gelang ihm, das Gebiet als permanenten öffentlichen Park zu erhalten. Die Pläne für das Parkprojekt in den Niagarafällen, zu denen Olmsted und Vaux zuletzt gehörten, haben viel dazu beigetragen, den Staat New York zu beeinflussen und das Niagara-Reservat zu erhalten.
Nach 1886 war Olmsted hauptsächlich damit beschäftigt, ein umfangreiches System von Parks und Parkwegen für die Stadt Boston und die Stadt Brookline, Massachusetts, zu errichten und an einem Landschaftsverbesserungsprogramm für den Hafen von Boston zu arbeiten. Er wurde 1888 beauftragt, das Gelände für Biltmore, das Anwesen von George W. Vanderbilt (Enkel des Eisenbahnmagnaten Cornelius Vanderbilt) in der Nähe von Asheville, NC, zu entwerfen. Es war eine der letzten großen Bemühungen von Olmsted im malerischen Stil. In den späten 1880er Jahren, als die Weltausstellung in Chicago für 1893 geplant war, wurde Olmsted als Leiter des Landschaftsprojekts ausgewählt, das er später als Jackson Park umgestaltete. Seine letzten Jahre verbrachte er hauptsächlich in seinem Haus in Brookline.
