Epperson gegen Bundesstaat Arkansas, in dem der Oberste Gerichtshof der USA am 12. November 1968 entschied (9–0), dass ein Gesetz von Arkansas, das den Evolutionsunterricht an öffentlichen Schulen verbietet, gegen die Einrichtungsklausel des First Amendment verstößt, die die Regierung generell verbietet von der Gründung, Förderung oder Gunst einer Religion.
Drei Jahre nach dem Scopes-Prozess von 1925, in dem ein Lehrer wegen Verstoßes gegen ein Tennessee-Gesetz für schuldig befunden wurde, das den Evolutionsunterricht an den öffentlichen Schulen dieses Staates untersagte, erließ Arkansas ein Gesetz, das es für Lehrer an staatlich unterstützten Schulen oder Universitäten illegal machte "Die Theorie oder Lehre zu lehren, dass die Menschheit von einer niedrigeren Ordnung von Tieren auf- oder abstieg" oder "zu adoptieren oder zu verwenden"
ein Lehrbuch, das eine solche Theorie lehrt. Diejenigen, die gegen das Gesetz verstoßen haben, könnten eines Vergehens angeklagt und entlassen werden. Bis 1965 enthielten die im Schulsystem von Little Rock, Arkansas, verwendeten naturwissenschaftlichen Lehrbücher keinen Abschnitt über die Evolution. Für das Schuljahr 1965/66 verabschiedeten die Schulverwalter jedoch ein Lehrbuch, das Informationen zur Theorie enthielt. Susan Epperson, eine Biologielehrerin, wurde mit der Aufgabe konfrontiert, aus dem neuen Lehrbuch zu unterrichten. Aus Angst, sie könnte entlassen werden, beantragte Epperson eine Erklärung, dass das Statut von Arkansas nichtig sei. Sie versuchte auch, den Staats- und Schulbeamten zu verbieten, sie wegen Verstoßes gegen das Gesetz zu entlassen.
Ein Kanzlergericht in Arkansas entschied, dass das Gesetz gegen die vierzehnte Änderung verstößt, die die Meinungs- und Gedankenfreiheit der ersten Änderung vor staatlichen Eingriffen schützt. Der Oberste Gerichtshof von Arkansas hob die Entscheidung jedoch auf und entschied, dass es in der Zuständigkeit des Staates liege, den Lehrplan der öffentlichen Schulen festzulegen. Dieses Gericht hat die anderen verfassungsrechtlichen Fragen nicht behandelt.
Der Fall wurde am 16. Oktober 1968 vor dem Obersten Gerichtshof der USA verhandelt. In seiner Analyse kam das Gericht zu dem Schluss, dass das Gesetz verhindern sollte, dass Lehrer an öffentlichen Schulen die Evolution präsentieren, weil es dem Glauben einer bestimmten religiösen Gruppe widersprach - einer, die dies glaubte Das Buch Genesis der Bibel sollte die einzige Informationsquelle über die Ursprünge der Menschheit sein. Auf der Grundlage dieser Feststellung entschied das Gericht, dass das Gesetz verfassungswidrig sei, weil die Regierung „in Fragen der religiösen Theorie, Lehre und Praxis neutral sein muss“ und zwischen Religionen sowie zwischen Religion und Nichtreligion neutral sein muss. Darüber hinaus sollte die Regierung „keine Religion oder religiöse Theorie gegen eine andere unterstützen, fördern oder fördern“. Daher entschied das Gericht, dass das Arkansas-Statut gegen die Niederlassungsklausel der Ersten Änderung verstößt, die auf staatlicher Ebene durch die Vierzehnte Änderung geschützt wurde. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Arkansas wurde aufgehoben.
