Peggy Whitson Amerikanische Biochemikerin und Astronautin

Peggy Whitson, in vollem Umfang Peggy Annette Whitson (* 9. Februar 1960 in Mount Ayr, Iowa, USA), amerikanische Biochemikerin und Astronautin, die die erste weibliche Kommandantin der Internationalen Raumstation (ISS) war und den Rekord unter Amerikanern hält Astronauten und unter Frauen für die meiste Zeit im Weltraum, fast 666 Tage.

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Whitson erhielt 1981 einen BS in Biologie und Chemie vom Iowa Wesleyan College in Mount Pleasant, Iowa, und promovierte 1985 in Biochemie an der Rice University in Houston. 1986 wechselte sie zum Johnson Space Center der National Aeronautics and Space Administration (NASA) (JSC) in Houston als wissenschaftlicher Mitarbeiter und arbeitete später als Supervisor für die Biochemistry Research Group bei KRUG International, einem Auftragnehmer für medizinische Wissenschaften der NASA am JSC. Whitson hatte eine lange und abwechslungsreiche Karriere bei der NASA, bevor sie als Astronautenkandidatin ausgewählt wurde. Unter anderem war sie von 1989 bis 1993 in der Abteilung für biomedizinische Operationen und Forschung am JSC tätig und von 1993 bis 1996 stellvertretende Abteilungsleiterin der Abteilung für medizinische Wissenschaften am JSC. Sie beteiligte sich auch an gemeinsamen Bemühungen zwischen Amerikanern und Sowjets (später russische) Wissenschaftler.

Whitson begann ihre Astronautenausbildung im August 1996. Nach zweijähriger Ausbildung arbeitete sie in verschiedenen technischen Positionen in der Abteilung Operations Planning des Astronautenbüros der NASA. Am 5. Juni 2002 flog sie zum ersten Mal als Flugingenieurin auf Expedition 5 zur ISS an Bord des Space Shuttles Endeavour auf Mission STS-111 ins All. An Bord der ISS führte sie mehr als 20 Experimente in den Bereichen Schwerelosigkeit und Human Life Sciences durch und betrieb und installierte auch kommerzielle Nutzlasten und Hardwaresysteme. Sie wurde zur ersten ISS-Wissenschaftsoffizierin der NASA ernannt und führte auch einen Weltraumspaziergang durch, um eine Abschirmung an einem Servicemodul zu installieren und eine wissenschaftliche Nutzlast einzusetzen. Nach fast 185 Tagen im Weltraum kehrte sie an Bord der STS-113 zur Erde zurück und landete am 7. Dezember.

Whitson reiste am 10. Oktober 2007 zum zweiten Mal in den Weltraum - an Bord der Sojus TMA-11 mit Yury Malenchenko aus Russland und Sheikh Muszaphar Shukor aus Malaysia - als Kommandeur der Expedition 16. Whitson, die erste weibliche Kommandantin der ISS, überwachte und leitete eine bedeutende Erweiterung des Wohn- und Arbeitsraums auf der ISS, einschließlich der Installation von Komponenten, die von europäischen, japanischen und kanadischen Raumfahrtagenturen hergestellt wurden. Während der sechsmonatigen Mission führte sie außerdem fünf Weltraumspaziergänge durch, um Wartungs- und Montageaufgaben auszuführen. Nachdem Whitson fast 192 Tage im Weltraum verbracht hatte, kehrte er am 19. April 2008 an Bord der Sojus TMA-11 zur Erde zurück. Die Besatzung der Sojus TMA-11 hatte eine schwierige und gefährliche Rückfahrt zur Erde. Das Ausrüstungsmodul des Sojus konnte nicht richtig vom Wiedereintrittsmodul getrennt werden, und so folgte das Fahrzeug einer ungewöhnlich steilen Abstiegsbahn. Die Besatzung landete extrem hart und verfehlte das Ziel um 470 km. Whitson erlitt keine bleibenden Verletzungen.

Von 2009 bis 2012 war Whitson Chef des Astronautenbüros, das alle Aktivitäten der NASA-Astronauten überwacht, einschließlich der Auswahl und Ausbildung der Besatzung. Sie war die erste Frau und die erste Zivilistin, die diese Position innehatte.

Whitsons dritter Flug zur ISS war an Bord der Sojus MS-03, die am 17. November 2016 mit dem russischen Kosmonauten Oleg Novitsky und dem französischen Astronauten Thomas Pesquet startete. Am 10. April 2017 wurde sie Kommandeurin der Mission ISS Expedition 51, die bis zum 2. Juni dauerte. Sie machte vier Weltraumspaziergänge, bei denen Stationskomponenten gewartet oder ersetzt wurden. Als Kostensenkungsmaßnahme beschloss Russland, Sojus MS-04 mit nur einem Kosmonauten auf den Markt zu bringen. Dies machte einen freien Platz, so dass Whitsons Mission um drei Monate verlängert wurde, um diesen Platz einzunehmen. Sie kehrte am 3. September 2017 auf der Sojus MS-04 mit dem russischen Kosmonauten Fjodor Jurchikhin und dem amerikanischen Astronauten Jack Fischer auf die Erde zurück. Die 289 Tage, die sie im Weltraum verbrachte, waren die längsten Einzelflüge aller Frauen. Mit 57 Jahren war sie auch die älteste Frau, die ins All ging.

Whitson verbrachte fast 666 Tage im Weltraum während ihrer drei langen Dienstreisen zur ISS, die sie zur erfahrensten Astronautin ihrer NASA machten. Ihre insgesamt 10 Karriere-Weltraumspaziergänge und ihre kombinierte Dauer von 60 Stunden 21 Minuten waren Rekorde für eine Astronautin. Whitson zog sich 2018 von der NASA zurück.