Ellen Ochoa (* 10. Mai 1958 in Los Angeles, Kalifornien, USA), amerikanische Astronautin und Administratorin, war die erste spanische Frau, die ins All reiste (1993). Später war sie Direktorin des Johnson Space Center der NASA (2013–18).
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Ochoa studierte Elektrotechnik an der Stanford University und erwarb einen Master-Abschluss (1981) und einen Doktortitel (1985). Als Spezialistin für die Entwicklung optischer Systeme arbeitete sie als Forschungsingenieurin bei Sandia National Laboratories und am Ames Research Center der National Aeronautics and Space Administration (NASA). Sie half bei der Entwicklung mehrerer Systeme und Methoden, die Patente erhielten, einschließlich optischer Systeme zur Erkennung von Unvollkommenheiten in einem sich wiederholenden Muster und zur Erkennung von Objekten.
Ochoa wurde 1990 von der NASA für die Teilnahme an ihrem Astronautenprogramm ausgewählt. Als sie 1991 ihre Ausbildung abschloss, wurde sie die erste spanische Astronautin. Im April 1993 war sie Missionsspezialistin an Bord der STS-56-Mission des Space Shuttles Discovery. wird die erste Latina, die ins All gebracht wird. Während dieser Mission führten sie und die anderen Missionsspezialisten verschiedene Experimente mit dem Namen ATLAS-2 (Atmospheric Laboratory for Applications and Science-2) durch, in denen die Sonne und ihre Wechselwirkung mit der Erdatmosphäre untersucht wurden. Die Besatzung gab auch den Satelliten SPARTAN frei, der den Sonnenwind zwei Tage lang untersuchte, bevor er abgerufen wurde. Sie war Teil der STS-66 Atlantis Mission im November 1994. STS-66 trug die ATLAS-3, die Experimente widerspiegelte, mit denen Ochoa bei ihrem vorherigen Flug gearbeitet hatte. Ein weiterer kleiner Satellit, CRISTA-SPAS, wurde veröffentlicht, der acht Tage lang die Erdatmosphäre untersuchte, bevor er abgerufen wurde.
Im Mai 1999 war sie Mitglied der Discovery STS-96-Crew, die das erste Andocken an die Internationale Raumstation (ISS) durchführte. Die ISS bestand damals nur aus zwei Modulen, dem russischen Zarya und der amerikanischen Einheit. Discovery brachte Vorräte zur ISS, um sie für Astronauten vorzubereiten. Es wurden auch zwei Kräne an der Außenseite der Station angebracht, die für den Bau des restlichen Bahnhofs verwendet wurden. Zwei Astronauten, Tamara Jernigan und Daniel Barry, führten einen fast achtstündigen Weltraumspaziergang durch, um die Kräne zu installieren, während Ochoa sie mit Discoverys Roboterarm unterstützte. Ochoa kehrte im April 2002 auf der STS-110-Mission des Shuttles Atlantis zur ISS zurück. Das erste Fachwerk, das den Rahmen der ISS bildete, wurde hinzugefügt; Ochoa und der Astronaut Daniel Bursch verwendeten den Roboterarm der Station, um das Fachwerk aus der Nutzlastbucht von Atlantis zu heben und an der Station zu befestigen. Auf ihren vier Raumflügen verbrachte Ochoa mehr als 40 Tage im Weltraum.
2007 wurde Ochoa stellvertretende Direktorin des Johnson Space Center in Houston, Texas, und sechs Jahre später wurde sie zur Direktorin befördert. Sie war die zweite Frau, die den Posten innehatte, und die erste Hispanic. Während ihrer Amtszeit beaufsichtigte sie insbesondere die Arbeit am Orion, der weiter als andere Raumschiffe mit Besatzung reisen sollte, um menschliche Ziele wie den Mars zu erkunden. Ochoa zog sich 2018 aus dem Johnson Space Center zurück und wurde stellvertretender Vorsitzender des National Science Board, das die National Science Foundation leitet.
