Dorothy Arzner (* 3. Januar 1897 in San Francisco, Kalifornien, USA; * 1. Oktober 1979 in La Quinta, Kalifornien), US-amerikanische Filmemacherin, war die einzige Frau, die in den 1930er Jahren in Hollywood Langfilme drehte. Von 1927 bis 1943 wurde ihr die Regie von 17 Filmen zugeschrieben, darunter Christopher Strong (1933) und Dance, Girl, Dance (1940), beide einflussreiche Werke des feministischen Kinos.
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Frühes Leben und Arbeiten
Arzner wurde in Los Angeles aufgezogen, wo ihre Familie ein von Schauspielern und Regisseuren frequentiertes Hollywood-Restaurant besaß. Nach dem Abitur im Jahr 1915 studierte sie zwei Jahre lang Medizin an der University of Southern California. Desillusioniert von der Ärzteschaft brach sie die Schule ab und wurde als Schreibkraft für die Famous Players-Lasky Corporation (später Paramount Pictures) eingestellt).
Arzner stieg schnell vom Schreiben von Skripten zum Schneiden und Bearbeiten von Filmen auf. Bis 1922 hatte sie 52 Filme als Chefredakteurin für Realart Studio, eine Tochtergesellschaft von Paramount, geschnitten. In diesem Jahr beeindruckte sie die Führungskräfte von Paramount mit ihrer erfinderischen Bearbeitung des Epos Blood and Sand des Studios mit Rudolph Valentino - insbesondere in den Stierkampfszenen. Mitte der 1920er Jahre arbeitete sie als Redakteurin und Drehbuchautorin für den Regisseur James Cruze und war in beiden Rollen (nicht im Abspann) in seinem 1926 erschienenen Werk über die Handelsmarine Old Ironsides tätig. Anschließend verhandelte Arzner mit Paramount über die Möglichkeit, ihr erstes Bild, Fashions for Women, zu drehen, das 1927 veröffentlicht wurde. Bald folgten Ten Modern Commandments und Get Your Man (beide 1927), letzteres mit Clara Bow.
1929 inszenierte Arzner Paramounts ersten Vortrag, The Wild Party, für den sie das „Boom-Mikrofon“ kreierte, eine lange Stange mit einem Mikrofon, die den Schauspielern folgte, aber außerhalb der Reichweite der Kamera blieb, wodurch den Schauspielern eine Mobilität verliehen wurde, die sie hatten wurde durch die zuvor verwendeten stationären Mikrofone verboten. Der Film mit Bow war auch insofern innovativ, als er mehr Wert auf weibliche Freundschaft und Kameradschaft legte als auf die übliche männlich-weibliche Liebesgeschichte.
Filme der 1930er und 40er Jahre
In den 1930er Jahren blieb Arzner die einzige Regisseurin in Hollywood. Ihre Filme brachen oft gegen die Konventionen des Genres „Frauenfilm“, indem sie unabhängige, willensstarke weibliche Protagonistinnen anboten, deren Entscheidungen einen Konflikt mit Stereotypen widerspiegeln. Sie begann das Jahrzehnt mit Sarah und Sohn (1930), einem Drama, in dem Ruth Chatterton als junge Frau dargestellt wurde, die von ihrem missbräuchlichen Ehemann verlassen wird, nachdem er ihren kleinen Sohn an ein wohlhabendes Paar verkauft hat. Sie wird Opernstar und holt mit Hilfe eines Anwalts (Fredric March) ihr Kind zurück. Nachdem Arzner eine Sequenz zur All-Star-Revue Paramount on Parade (1930) beigetragen hatte, arbeitete er erneut mit Chatterton on Anybody's Woman (1930) zusammen. Honor Among Lovers (1931) zeigte den aufstrebenden Star Claudette Colbert als Sekretärin, die in ihren Chef verliebt ist (März), aber in einem schwachen Moment einen Börsenmakler heiratet und fast den Fehler mit ihrem Leben bezahlt. Arzners letztes Bild bei Paramount war Merrily We Go to Hell (1932) mit March und Sylvia Sidney. Das Drama dreht sich um eine Erbin, die einen alkoholkranken Dramatiker heiratet; Sie trennen sich, aber die Schwangerschaft bringt sie rechtzeitig wieder zusammen, um ihre Ehe zu retten.
Bemerkenswerter war Christopher Strong (1933), in dem Katharine Hepburn in ihrer zweiten Filmrolle als Fliegerin auftrat, die sich in einen verheirateten Mann verliebt. Das Drama ist ein visuell faszinierendes Porträt einer Frau, die außerhalb gesellschaftlicher Konventionen lebt. Arzner machte als nächstes Nana (1934), die aus Émile Zolas Roman von 1880 adaptiert wurde. Obwohl gut gebaut, leidet es unter einer schwachen Leistung von Lead Anna Sten. In Craig's Wife (1936), einer Adaption eines populären Stücks von George Kelly, versuchte Arzner, Sympathie für die kalte, dominierende Titelfigur (gespielt von Rosalind Russell) zu schaffen, die sich weniger für ihren Ehemann (John Boles) interessiert als für Beibehaltung des Glanzes ihres Vitrinenwohnsitzes. Moderne feministische Zuschauer haben den Film als Anklage gegen eine Gesellschaft interpretiert, die Frauen ausschließlich auf häusliche Rollen beschränkt.
1937 inszenierte Arzner The Bride Wore Red, in dem Joan Crawford als Kabarettsängerin auftrat, die die Möglichkeit erhält, als Prominente zu leben, aber letztendlich den Reichtum aufgibt, um einen bescheidenen Postboten zu heiraten. Dance, Girl, Dance (1940), das Lucille Ball (in ihrer vielleicht besten dramatischen Rolle) als Stripperin mit Maureen O'Hara als aufstrebende Ballerina zusammenbrachte, ist ein nicht entschuldigender Blick auf die Welt der Burleske. Arzners letzter Film, First Comes Courage (1943), zeigte Merle Oberon als norwegische Spionin während der nationalsozialistischen Besatzung, deren Selbstbewusstsein sie dazu bringt, den Mann, den sie liebt, zu verlassen.
