Scheidung, die Handlung, durch die eine gültige Ehe aufgelöst wird, wodurch die Parteien normalerweise wieder heiraten können. In Regionen, in denen die alte religiöse Autorität noch immer vorherrscht, kann eine Scheidung schwierig und selten sein, insbesondere wenn die religiöse Tradition, wie bei Katholiken und Hindus, die Ehe als unauflöslich ansieht. (Zur jüdischen Scheidungstradition siehe geṭ.) Die Sitte kann jedoch in einigen Gesellschaften die Scheidung zu einer einfachen Angelegenheit machen. Unter einigen Pueblo-Indianerstämmen konnte sich eine Frau von ihrem Ehemann scheiden lassen, indem sie seine Mokassins vor der Haustür liegen ließ. Die Prinzipien der individuellen Entschlossenheit und des gegenseitigen Einverständnisses machen eine Scheidung in den industrialisierten Teilen der Welt zunehmend akzeptabel.
John Milton: Scheidungstrakte
Bald nach diesen Kontroversen wurde Milton in einen anderen Konflikt verwickelt, einen in seinem häuslichen Leben. Nachdem sie 1642 Mary Powell geheiratet hatte,
In vormodernen Gesellschaften ist die Rate der Familienstabilität aufgrund der unterschiedlichen Definitionen von Ehe und Scheidung schwer zu messen. Es scheint im Großen und Ganzen wahr zu sein, dass die Hochzeit überall dort, wo eine Scheidung eine rechtliche Unmöglichkeit darstellt, ein genau definiertes Ereignis ist, das mit erheblicher Formalität durchgeführt wird. Das gegenteilige Prinzip gilt nicht: Aufwändige Hochzeitszeremonien sind durchaus mit hohen Scheidungsraten vereinbar. Viele Anthropologen sind sich einig, dass eine Scheidung in matrilinearen Gesellschaften im Allgemeinen zulässiger ist als in patrilinealen Gesellschaften, in denen die Zeugungs- und Sexualrechte der Braut häufig symbolisch mit der Zahlung des Brautpreises auf den Ehemann übertragen werden. Siehe auch Familie.
