Deindividuation, ein Phänomen, bei dem Menschen scheinbar impulsive, abweichende und manchmal gewalttätige Handlungen in Situationen ausführen, in denen sie glauben, nicht persönlich identifiziert zu werden (z. B. in Gruppen und Menschenmengen sowie im Internet). Der Begriff Deindividuation wurde in den 1950er Jahren vom amerikanischen Sozialpsychologen Leon Festinger geprägt, um Situationen zu beschreiben, in denen Menschen nicht individualisiert oder von anderen isoliert werden können.
Einige deindividuelle Situationen können die Rechenschaftspflicht verringern, da Personen, die in einer Gruppe versteckt sind, nicht einfach aufgespürt oder für ihre Handlungen verantwortlich gemacht werden können. Daher werden die Auswirkungen der Deindividualisierung manchmal als sozial unerwünscht angesehen (z. B. Aufruhr). Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass die Deindividualisierung auch die Einhaltung von Gruppennormen stärkt. Manchmal stehen diese Normen im Widerspruch zu den Normen der Gesellschaft insgesamt, aber sie sind nicht immer negativ. In der Tat können die Auswirkungen der Deindividualisierung eher belanglos (z. B. „Loslassen“ auf der Tanzfläche) oder sogar positiv (z. B. Menschen helfen) sein.
Ursprünge der Deindividuationstheorie
Theorien des Massenverhaltens lieferten die Ursprünge der modernen Deindividuationstheorie. Insbesondere die Arbeit von Gustave Le Bon im Frankreich des 19. Jahrhunderts verbreitete eine politisch motivierte Kritik am Verhalten der Menge. Zu dieser Zeit war die französische Gesellschaft volatil und Proteste und Unruhen waren an der Tagesordnung. Le Bons Arbeit beschrieb das Gruppenverhalten als irrational und launisch und fand daher zu dieser Zeit viel Unterstützung. Le Bon glaubte, dass es in einer Menschenmenge möglich war, auf Impulse zu reagieren, die normalerweise kontrolliert oder selbstzensiert würden.
Le Bon argumentierte, dass solche unerwünschten Verhaltensweisen durch drei Mechanismen entstehen können. Erstens verhindert die Anonymität, dass Menschen isoliert oder identifiziert werden, was zu einem Gefühl der Unberührbarkeit und zum Verlust des Gefühls der persönlichen Verantwortung führt. Le Bon argumentierte weiter, dass ein solcher Kontrollverlust zu einer Ansteckung führt, bei der sich ein Mangel an Verantwortung in der Menge ausbreitet und jeder beginnt, auf die gleiche Weise zu denken und zu handeln. Schließlich werden Menschen in Menschenmengen suggestibler.
In den 1920er Jahren argumentierte der in Großbritannien geborene amerikanische Psychologe William McDougall, dass Menschenmengen die instinktiven primären Emotionen der Menschen wie Wut und Angst hervorrufen. Da jeder diese grundlegenden Emotionen erlebt und die Wahrscheinlichkeit geringer ist, dass Menschen komplexere Emotionen gemeinsam haben, breiten sich die grundlegenden Emotionen innerhalb einer Menschenmenge schnell aus, wenn Menschen sie ausdrücken. Es wurde argumentiert, dass dieser Prozess, ähnlich wie Le Bons Idee der Ansteckung, zu unkontrolliertem und impulsivem Verhalten führt.
