David Smith, vollständig David Roland Smith (* 9. März 1906 in Decatur, Indiana, USA; * 23. Mai 1965 in Albany, New York), US-amerikanischer Bildhauer, dessen wegweisende Schweißmetallskulptur und massiv bemalte geometrische Formen ihn am meisten machten ursprünglicher amerikanischer Bildhauer in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg. Seine Arbeit hat die farbenfrohen „Primärstrukturen“ der Minimal Art in den 1960er Jahren stark beeinflusst.
Smith wurde nie zum Bildhauer ausgebildet, lernte jedoch 1925 den Umgang mit Metall, als er kurzzeitig als Nieter im Automobilwerk Studebaker in South Bend, Indiana, beschäftigt war. Nach seinem ersten Studienjahr brach er das College ab, zog nach New York City und studierte während seiner Tätigkeit als Taxifahrer, Verkäufer und Schreiner Malerei bei John Sloan und dem tschechischen abstrakten Maler Jan Matulka.
Smiths Skulptur entstand aus seinen frühen abstrakten Gemälden urbaner Szenen, die an die Arbeit seines Freundes Stuart Davis erinnerten. Er experimentierte mit Texturen und begann, Holzstücke und Metallstreifen an seinen Gemälden anzubringen, bis die Leinwände auf virtuelle Sockel reduziert wurden, die skulpturale Aufbauten trugen. Lange nachdem er aufgehört hatte zu malen, verriet seine Skulptur weiterhin ihre bildlichen Ursprünge: Seine übergeordnete Sorge um das Zusammenspiel zweidimensionaler Ebenen und die Artikulation ihrer Oberflächen führte dazu, dass Smith seine Skulptur abrieb oder malte, während er häufig die traditionellen skulpturalen Probleme der Entwicklung ignorierte Formen im dreidimensionalen Raum.
Smiths Interesse an freistehenden Skulpturen stammt aus den frühen 1930er Jahren, als er erstmals Illustrationen der geschweißten Metallskulptur von Pablo Picasso und einem anderen spanischen Bildhauer, Julio González, sah. Nach ihrem Vorbild war Smith der erste amerikanische Künstler, der geschweißte Metallskulpturen herstellte. Er fand eine kreative Freiheit in dieser Technik, die es ihm in Kombination mit dem befreienden Einfluss der surrealistischen Doktrin, dass Kunst aus dem spontanen Ausdruck des Unbewussten entspringt, ermöglichte, bald einen großen Körper abstrakter biomorpher Formen zu produzieren, die für ihren unberechenbaren Erfindungsreichtum bemerkenswert sind stilistische Vielfalt und ihre hohe ästhetische Qualität.
1940 zog Smith nach Bolton Landing, New York, wo er während des Zweiten Weltkriegs Skulpturen anfertigte, als er keine Lokomotiven und Panzer in einer Verteidigungsanlage zusammenbaute. Für eine Zeit nach dem Krieg arbeitete er weiterhin in einer verwirrenden Fülle von Stilen, aber gegen Ende des Jahrzehnts disziplinierte er seine überschwängliche Fantasie, indem er Stücke in stilistisch einheitlichen Serien herstellte. Solche Skulpturenserien wurden oft über einen Zeitraum von Jahren gleichzeitig mit anderen Serien radikal anderer Stile fortgesetzt. Mit der Albany-Serie (seit 1959) und der Zig-Serie im folgenden Jahr wurde Smiths Arbeit geometrischer und monumentaler. In Zigs, seinen erfolgreichsten kubistischen Werken, verwendete er Farbe, um die Beziehungen von Flugzeugen zu betonen, aber in seinem Cubi (begonnen 1963), seiner letzten großen Serie, verließ sich Smith stattdessen auf das Licht der Außenumgebung der Skulpturen, um sie brüniert zu bringen Edelstahloberflächen zum Leben erweckt. Diese Teile verlassen zweidimensionale Ebenen für Zylinder und geradlinige Feststoffe, die ein Gefühl von massivem Volumen erreichen. Smith verband diese kubiformen Elemente in seltsamen und scheinbar zufälligen Winkeln in dynamisch instabilen Anordnungen, die einen Effekt von Schwerelosigkeit und Freiheit vermitteln.
