Die Konsumfunktion in der Wirtschaft ist das Verhältnis zwischen den Konsumausgaben und den verschiedenen Faktoren, die sie bestimmen. Auf Haushalts- oder Familienebene können diese Faktoren Einkommen, Vermögen, Erwartungen hinsichtlich des Niveaus und des Risikos des zukünftigen Einkommens oder Vermögens, Zinssätze, Alter, Bildung und Familiengröße umfassen. Die Konsumfunktion wird auch von den Vorlieben des Verbrauchers (z. B. Geduld oder der Bereitschaft, die Befriedigung zu verzögern), von der Risikobereitschaft des Verbrauchers und davon beeinflusst, ob der Verbraucher ein Vermächtnis hinterlassen möchte (siehe Vermächtnis). Die Eigenschaften von Verbrauchsfunktionen sind für viele Fragen sowohl in der Makroökonomie als auch in der Mikroökonomie wichtig.
In makroökonomischen Modellen verfolgt die Verbrauchsfunktion die gesamten Gesamtverbrauchsausgaben. Der Einfachheit halber wird angenommen, dass es von einer grundlegenden Teilmenge der Faktoren abhängt, die Ökonomen auf Haushaltsebene für wichtig halten. Die Analyse der Konsumausgaben ist wichtig, um kurzfristige (Konjunkturzyklus-) Schwankungen zu verstehen und um langfristige Probleme wie das Zinsniveau und die Größe des Grundkapitals (die Anzahl der Gebäude, Maschinen und anderen reproduzierbaren Vermögenswerte, die nützlich sind) zu untersuchen bei der Herstellung von Waren und Dienstleistungen). Grundsätzlich liefert die Verbrauchsfunktion Antworten auf kurzfristige und langfristige Fragen. Auf lange Sicht hängt die Reaktion der privaten Haushalte auf Steuerpolitiken (z. B. solche, die das Gesamtsparen ankurbeln und den Kapitalstock erhöhen sollen) von der Struktur der Konsumfunktion und insbesondere von deren Funktion ab, da nicht konsumiertes Einkommen gespart wird sagt darüber aus, wie das Sparen auf die Zinssätze reagiert. Kurzfristig hängt die Wirksamkeit von Steuersenkungen oder anderen einkommenssteigernden Maßnahmen (z. B. zur Stimulierung einer rezessiven Wirtschaft) davon ab, was die Konsumfunktion darüber aussagt, wie viel der typische Empfänger aus dem zusätzlichen Einkommen ausgibt oder spart.
Auf mikroökonomischer Ebene ist die Struktur der Konsumfunktion an sich von Interesse, hat aber auch einen starken Einfluss auf viele andere Arten von wirtschaftlichem Verhalten. Zum Beispiel können Personen mit nur einem geringen Bestand an Ersparnissen, die von ihrem Arbeitsplatz entlassen werden, gezwungen sein, schnell neue Jobs anzunehmen, selbst wenn diese Jobs nicht ihren Fähigkeiten entsprechen. Auf der anderen Seite können entlassene Verbraucher mit erheblichen Einsparungen möglicherweise warten, bis sie eine bessere Jobübereinstimmung finden. Ob ein Verbraucher bei Entlassung wahrscheinlich viel sparen wird, hängt von der Geduld ab, die sich in der Konsumfunktion widerspiegelt.
Die Standardversion der Konsumfunktion ergibt sich aus der vom Ökonomen Franco Modigliani formulierten „Lebenszyklus“ -Theorie des Konsumverhaltens. Die Lebenszyklustheorie geht davon aus, dass Haushaltsmitglieder ihre aktuellen Ausgaben optimal auswählen und dabei ihre Ausgabenbedürfnisse und künftigen Einnahmen für den Rest ihres Lebens berücksichtigen. Moderne Versionen dieses Modells berücksichtigen Kreditlimits, Einkommens- oder Beschäftigungsunsicherheiten sowie Unsicherheiten in Bezug auf andere wichtige Faktoren wie die Lebenserwartung.
Der Wirtschaftswissenschaftler Milton Friedman befürwortete eine vereinfachte Version dieses Modells, die als „permanente Einkommenshypothese“ bekannt ist und von Entscheidungen zur Altersvorsorge abstrahiert. Die Abbildung zeigt die Konsumfunktion, die sich aus einer Standardversion der permanenten Einkommenshypothese ergibt (unter der Annahme eines ungewissen zukünftigen Einkommens und einer Standardnutzungsfunktion, die die Einstellung der Verbraucher zur Höhe und zum Risiko ihrer Ausgaben spezifiziert). Die Abbildung bezieht sich auf den aktuellen Bestand an verbrauchbaren Ressourcen des Verbrauchers (auch als „Kassenbestand“ oder die Summe aus laufenden Einnahmen und ausgabefähigen Vermögenswerten bezeichnet) auf seine Ausgabenhöhe. Das vielleicht wichtigste Merkmal der Zahl, sowohl für die mikroökonomische als auch für die makroökonomische Analyse, ist das, was sie über die marginale Konsumneigung (MPC) aussagt - das heißt, wie viel zusätzliche Ausgaben sich aus einer bestimmten Erhöhung des Kassenbestands ergeben. Wenn der Kassenbestand niedrig ist, ist der MPC sehr hoch, was darauf hinweist, dass arme Haushalte wahrscheinlich ziemlich schnell Geld verdienen. Wenn jedoch der Kassenbestand hoch ist (dh für wohlhabende Haushalte), wird der MPC ziemlich niedrig, was darauf hindeutet, dass ein Zufall nur einen geringen Anstieg der laufenden Ausgaben zur Folge hat. Mehrere empirische Forschungsstränge bestätigen die Annahme, dass Haushalte mit niedrigem Vermögen höhere MPCs aufweisen als Haushalte mit hohem Vermögen.
Diese Abbildung zeigt, dass es bei der Analyse der kurzfristigen makroökonomischen Auswirkungen der Steuer- und Ausgabenpolitik einer Regierung wichtig ist zu wissen, ob sich die betroffenen Haushalte auf den Bereich links von der Abbildung konzentrieren, in dem die zusätzlichen Ausgaben durch a Der Windfall ist hoch oder rechts von der Abbildung, wo der MPC niedrig ist. Diese Erkenntnisse übertragen sich auf die komplexeren Lebenszyklusversionen des Modells, die die Altersvorsorge und andere Überlegungen berücksichtigen.
