Charleston, Stadt, Sitz des Charleston County im Südosten von South Carolina, USA. Es ist ein wichtiger Hafen an der Atlantikküste, ein historisches Zentrum der südlichen Kultur und das Zentrum eines großen städtischen Gebiets, zu dem Mount Pleasant, North Charleston, Hanahan und Goose Creek. Die Stadt liegt auf einer Halbinsel zwischen den Flussmündungen der Flüsse Ashley und Cooper, gegenüber einem schönen Tiefwasserhafen.
Die Siedlung, ursprünglich Charles Towne (für Charles II) genannt, wurde 1670 von englischen Kolonisten am Westufer der Ashley gegründet und begann damit die Kolonisierung von South Carolina. 1680 an seinen heutigen Standort verlegt, wurde es zum Handelszentrum für Reis und Indigo. 1722 wurde es kurz als Charles City und Port eingemeindet und 1783 als Charleston wieder aufgenommen.
Charleston war der Sitz des Provinzkongresses von 1775, der den Bundesstaat South Carolina gründete, und wurde im folgenden Jahr zur Landeshauptstadt ernannt. In der amerikanischen Revolution wurde die Stadt von 1780 bis 1782 von den Briten gehalten. Sie hörte 1790 auf, die Landeshauptstadt zu sein, als der Gesetzgeber nach Kolumbien zog. Von den britischen Handelsbeschränkungen befreit, gedieh Charleston bis zum Krieg von 1812 als wichtigster Winterhafen der Vereinigten Staaten. Es hatte einen großen Handel in der Karibik und exportierte Baumwolle und Reis.
Als Hauptstadt des Südens führte Charleston den Kampf um die Rechte der Staaten vom Beginn dieser Bewegung bis zur Bildung der Konföderation an. Die Sezessionsverordnung von South Carolina wurde am 20. Dezember 1860 in Charleston verabschiedet, und die Eroberung von Fort Sumter im Hafen von Charleston durch die Konföderierten (12. bis 14. April 1861) löste den amerikanischen Bürgerkrieg aus. Die Stadt wurde vom 10. Juli 1863 bis zum 18. Februar 1865 von Land- und Seestreitkräften der Union blockiert. Die Belagerung endete erst, als der Vormarsch von General William Tecumseh Sherman die Evakuierung der Stadt erzwang.
Die Fertigstellung der Stege durch die Hafenbar im Jahr 1896 verschaffte Charleston einen Tiefwassereingang, und 1901 wurde am Cooper River ein US-Marinestützpunkt eingerichtet. Die Basis wurde sowohl im Ersten als auch im Zweiten Weltkrieg erweitert, und während des Kalten Krieges wurde Charleston stark von US-Verteidigungsanlagen abhängig, da sich hier eine Marinewerft, eine Marinestation sowie Marineversorgungs- und -verteilungszentren befanden (alle jetzt geschlossen)). Der Handel des Hafens nahm auch nach dem Zweiten Weltkrieg rasch zu, und das nahe gelegene Wasserkraftprojekt Santee Cooper (1942) unterstützte die industrielle Entwicklung der Stadt, die inzwischen gut diversifiziert ist und Papier- und Zellstofffabriken, Metallverarbeitung und die Herstellung von geformten Gummiprodukten (Auto) umfasst Teile, Chemikalien, elektrische Geräte, Textilien und Kleidung. Charleston bleibt das finanzielle und kommerzielle Zentrum der Küste von South Carolina. Die Stadt wurde im September 1989 von einem starken Hurrikan verwüstet, und ihre Wirtschaft erlitt 1993 einen schweren, wenn auch kurzlebigen Schlag, als die Entscheidung getroffen wurde, die Marinewerft und mehrere andere Marinestützpunkte zu schließen.
Die Stadt ist Sitz des College of Charleston (1770), der Medical University of South Carolina (1824), der Citadel (1842; Militärhochschule), des Trident Technical College (1964) und der Charleston Southern University (1964; ehemals der Baptist College in Charleston). Charlestons viele alte Häuser und Kirchen im Kolonialstil, malerische Straßen und Innenhöfe sowie bemerkenswerte Parks und Gärten erinnern an seine Zeit als Hauptstadt der königlichen Provinz Carolina, und die Stadt und ihre Umgebung ziehen eine große Anzahl von Touristen an. Zu den historischen Gebäuden zählen das Heyward-Washington House (1772), das Joseph Manigault House (1803) und das Dock Street Theatre (1736; umgebaut 1937). Zu den kulturellen Einrichtungen zählen die Charleston Library Society (1748), die Carolina Art Association (1858) und die South Carolina Historical Society (1855). Das College of Charleston war das erste städtische College des Landes, und das Charleston Museum (gegründet 1773) ist das älteste Museum in den Vereinigten Staaten.
Die Batterie (White Point Gardens), auffällig für Denkmäler und militärische Relikte, befindet sich am südlichen Ende der Stadt mit Blick auf die Flüsse und den Hafen. Das Fort Sumter National Monument, das an den ersten Schuss im Bürgerkrieg erinnert, befindet sich etwa 5,5 km südöstlich von Charleston in der Bucht. In der Nähe befindet sich der Middleton Place, eine ehemalige Plantage mit einem formalen Garten, der Mitte des 18. Jahrhunderts angelegt wurde. Magnolienplantage und ihre Gärten, bekannt für Azaleen und Kamelien; und Cypress Gardens. Pop. (2000) 96, 650; U-Bahn-Gebiet Charleston - North Charleston - Summerville, 549.033; (2010) 120.083; U-Bahn-Gebiet Charleston - North Charleston - Summerville, 664.607.
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