Arbeit in der Philosophie
Peirces Pragmatismus wurde erstmals 1877–78 in einer Reihe von „Illustrationen der Logik der Wissenschaft“ im Popular Science Monthly herausgearbeitet. Die wissenschaftliche Methode, so argumentierte er, sei eine von mehreren Möglichkeiten, Überzeugungen zu fixieren. Überzeugungen sind im Wesentlichen Handlungsgewohnheiten. Es ist charakteristisch für die Methode der Wissenschaft, dass sie ihre Ideen zum einen in Bezug auf die sinnvollen Wirkungen ihrer Objekte und zweitens in Bezug auf die an diese Wirkungen angepassten Handlungsgewohnheiten klar macht. Hier ist zum Beispiel, wie der Mineralogist die Idee der Härte klar macht: Der sinnvolle Effekt von x, der härter als y ist, ist, dass x y kratzt und nicht von ihm zerkratzt wird; und zu glauben, dass x schwieriger als y ist, bedeutet, gewöhnlich x zu verwenden, um y zu kratzen (wie beim Teilen einer Glasscheibe) und x von y fernzuhalten, wenn y nicht verkratzt werden soll. Mit der gleichen Methode versuchte Peirce, der viel komplexeren, schwierigeren und wichtigeren Idee der Wahrscheinlichkeit die gleiche Klarheit zu verleihen. In seinen Harvard-Vorlesungen von 1903 identifizierte er den Pragmatismus enger mit der Logik der Entführung. Sogar seine evolutionäre Metaphysik von 1891–93 war eine Arbeitshypothese höherer Ordnung, an der sich die Spezialwissenschaften bei der Bildung ihrer Hypothesen niedrigerer Ordnung orientieren könnten. Daher waren seine metaphysischeren Schriften mit ihren Schwerpunkten auf Zufall und Kontinuität nur weitere Illustrationen der Logik der Wissenschaft.
Als der Pragmatismus in den frühen 1900er Jahren zu einer populären Bewegung wurde, war Peirce sowohl mit allen damals aktuellen Formen des Pragmatismus als auch mit seiner eigenen ursprünglichen Darstellung unzufrieden, und seine letzten produktiven Jahre waren größtenteils seiner radikalen Überarbeitung und systematischen Vollendung gewidmet und zum Beweis des Prinzips dessen, was er bis dahin als "Pragmatismus" bezeichnet hatte.
Sein "einziger Beitrag zur Philosophie", dachte er, war seine "neue Liste von Kategorien" analog zu Kants a priori Formen des Verstehens, die er von 12 auf 3 reduzierte: Qualität, Beziehung und Repräsentation. In späteren Schriften nannte er sie manchmal Qualität, Reaktion und Vermittlung; und schließlich Erstheit, Zweitheit und Drittheit. Zuerst nannte er sie Konzepte; später irreduzible Elemente von Konzepten - die einwertigen, zweiwertigen und dreiwertigen Elemente. Sie erscheinen in dieser Reihenfolge zum Beispiel in seiner Aufteilung der Modalitäten in Möglichkeit, Aktualität und Notwendigkeit; in seiner Unterteilung von Zeichen in Symbole, Indexe und Symbole; bei der Unterteilung von Symbolen in Begriffe, Sätze und Argumente; und in seiner Aufteilung der Argumente in Entführungen, Induktionen und Abzüge. Die Hauptfunktion der neuen Liste bestand darin, diese letzte Abteilung systematisch zu unterstützen.
Peirce war zweimal verheiratet: erstens 1862 mit Harriet Melusina Fay, die ihn 1876 verließ, und zweitens 1883 mit Juliette Pourtalai (geb. Froissy). Es gab keine Kinder aus beiden Ehen. In den letzten 26 Jahren seines Lebens lebten er und Juliette auf einer Farm am Delaware River in der Nähe von Milford, Pennsylvania. Er nannte sich selbst einen bukolischen Logiker, einen Einsiedler um der Logik willen. Er lebte seine letzten Jahre in schwerer Krankheit und in bitterer Armut, die nur durch die Hilfe von Freunden wie William James gelindert wurde.
