Catania, Latin Catana oder Catina, Stadt, Ostsizilien, Italien, in der weiten Ebene von Catania an der ionischen Küste, südlich des Ätna. Die Stadt wurde 729 v. Chr. Von Chalkidiern (Siedler aus Chalkis auf der griechischen Insel Euböa) aus Naxos, 80 km nördlich, gegründet. Es gewann im 5. Jahrhundert v. Chr. Mit Hieron I., dem Tyrannen von Syrakus, und seinem Sohn Deinomenes an Bedeutung, der es eroberte und nach dem Vulkan in Aetna umbenannte. Die Einwohner stellten den alten Namen wieder her, nachdem sie die Anhänger von Deinomenes vertrieben hatten. Catania, eine der ersten sizilianischen Städte, die an die Römer fiel (263 v. Chr.), Wurde von Octavian (später Kaiser Augustus) zur Kolonie gemacht. Die Christen dort litten unter den Verfolgungen der Kaiser Decius und Diokletian, und zu den katanischen Märtyrern gehörte der heilige Agatha, der Schutzpatron der Stadt. Nach den Invasionen der Barbaren fiel Catania nacheinander an die Byzantiner, Araber und Normannen. Es war den schwäbischen Kaisern feindlich gesinnt und wurde von Heinrich VI. Und Friedrich II. Entlassen. Dort residierten oft die aragonesischen Herrscher des Königreichs Sizilien. Während des 16. und 17. Jahrhunderts war die Stadt von Unruhen, Pirateneinbrüchen, Epidemien, Hungersnöten und Naturkatastrophen betroffen, darunter ein Ausbruch des Ätna im Jahr 1669 und ein Erdbeben im Jahr 1693. Später wurde sie dem bourbonischen Königreich Neapel unterworfen. Bürgerliche Unruhen während eines Ausbruchs der Cholera im Jahr 1837 wurden energisch unterdrückt, und als Catania 1848 zusammen mit den anderen Städten der Insel Autonomie für Sizilien beanspruchte, wurde diese Bewegung ebenfalls gewaltsam niedergeschlagen. Im Zweiten Weltkrieg erlitt die Stadt 1943 schwere Schäden durch Bombenangriffe und schwere Kämpfe.
Die Stadt steht fast ausschließlich auf der Lava, die durch verschiedene Eruptionen entstanden ist, und fällt von Norden nach Süden leicht ab. Die Verwendung von vulkanischem Tuffstein zum Bauen hat dem älteren Teil der Stadt seine vorherrschende dunkelgraue Farbe verliehen. Das nach dem Erdbeben von 1693 fast vollständig umgebaute Zentrum der Stadt wirkt deutlich aus dem 18. Jahrhundert. Zu den antiken Überresten zählen die Ruinen griechischer und römischer Theater sowie ein römisches Amphitheater, eine Basilika, Bäder und Aquädukte. Die Ursino-Burg mit ihren vier eckigen Türmen, die (1239–50) für Friedrich II. Erbaut wurden, diente lange Zeit als Vorbild für militärische Architektur. Es beherbergt heute das Stadtmuseum mit reichen Sammlungen von Kunst und archäologischen Relikten.
Das Zentrum des modernen bürgerlichen Lebens ist die Piazza des Doms, die von Palästen aus dem 18. Jahrhundert umgeben ist und sich zu breiten Straßen hin öffnet. Von der ursprünglichen Struktur der Kathedrale, die 1091 vom normannischen Grafen Roger I. gegründet wurde, sind drei Apsiden dunkler Lava und ein Teil des Querschiffs erhalten. Nach dem Erdbeben von 1693 wurde es von den Architekten Fra Fiolamo Palazotto und Giovanni Battista Vaccarini (1702–68) wieder aufgebaut. Die Kathedrale enthält Relikte der heiligen Agatha und das Grab des aus Catania stammenden Komponisten Vincenzo Bellini. Die größte Kirche San Nicolo (1693–1735) in Sizilien ist mit dem gleichnamigen ehemaligen Benediktinerkloster verbunden. Es wurde im 14. Jahrhundert begonnen und im 17. Jahrhundert abgeschlossen. Die Universität, die erste in Sizilien, wurde 1434 von Alfons von Aragon gegründet und ihre Bibliothek (1755) besitzt eine Reihe wichtiger mittelalterlicher Manuskripte. Weitere bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten sind die Barockkirche Santa Agata, das Rathaus von Vaccarini, der Elefantenbrunnen (1736) auf der Piazza des Doms, die Collegiata (oder königliche Kapelle), das astronomische Observatorium und der Geburtsort von Vincenzo Bellini, heute ein Museum.
Das moderne Catania, die zweitgrößte Stadt Siziliens, ist ein Industrie- und Transportzentrum, das per Bahn mit Palermo, Messina und Syrakus verbunden ist und einen der verkehrsreichsten Häfen Italiens aufweist. Zu den Branchen gehören eine Vielzahl mechanischer und chemischer Hersteller, Lebensmittelverarbeitung und Fischerei. Etwa die Hälfte des raffinierten Schwefels Siziliens stammt aus den Fabriken von Catania. Als Vermarktungszentrum für die umliegende Agrarregion exportiert es Mandeln und Orangen sowie Handarbeiten in Metall, Holz und Bernstein. Es ist auch ein beliebter Wintersportort mit schönen Stränden in der Nähe. Pop. (2004 est.) Mun., 307,774.
