Perseus, in der griechischen Mythologie der Jäger der Gorgon-Medusa und der Retter von Andromeda vor einem Seemonster. Perseus war der Sohn von Zeus und Danaë, der Tochter von Acrisius von Argos. Als Kind wurde er von Acrisius in einer Truhe mit seiner Mutter ins Meer geworfen, dem vorausgesagt worden war, dass er von seinem Enkel getötet werden würde. Nachdem Perseus auf der Insel Seriphus aufgewachsen war, auf der die Truhe geerdet war, brachte König Polydectes von Seriphus, der Danaë begehrte, Perseus dazu, zu versprechen, den Kopf der Medusa zu erhalten, des einzigen Sterblichen unter den Gorgonen.
Mit Unterstützung von Hermes und Athena drängte Perseus die Graiae, die Schwestern der Gorgonen, ihm zu helfen, indem er das eine Auge und den einen Zahn, die die Schwestern teilten, ergriff und sie nicht zurückgab, bis sie ihm geflügelte Sandalen gaben (die ihm das Fliegen ermöglichten). die Kappe des Hades (die Unsichtbarkeit verlieh), ein gebogenes Schwert oder eine Sichel, um die Medusa zu enthaupten, und eine Tasche, in der der Kopf verborgen werden kann. (Nach einer anderen Version verwiesen ihn die Graiae lediglich an die Stygischen Nymphen, die ihm sagten, wo er die Gorgonen finden könne, und ihm die Tasche, die Sandalen und den Helm gaben; Hermes gab ihm das Schwert.) Weil der Blick der Medusa alle drehte, die Perseus sah sie zu Stein an, führte sich an ihrem Spiegelbild in einem Schild, den Athene ihm gegeben hatte, und enthauptete Medusa, während sie schlief. Dann kehrte er zu Seriphus zurück und rettete seine Mutter, indem er Polydectes und seine Anhänger beim Anblick von Medusas Kopf in Stein verwandelte.
Eine weitere Tat, die Perseus zugeschrieben wurde, war seine Rettung der äthiopischen Prinzessin Andromeda, als er mit Medusas Kopf auf dem Heimweg war. Andromedas Mutter Cassiopeia hatte behauptet, schöner zu sein als die Meeresnymphen oder Nereiden; so hatte Poseidon Äthiopien bestraft, indem er es überflutete und mit einem Seemonster plagte. Ein Orakel informierte Andromedas Vater, König Cepheus, dass die Übel aufhören würden, wenn er Andromeda dem Monster aussetzen würde, was er auch tat. Als Perseus vorbeikam, sah er die Prinzessin und verliebte sich in sie. Er verwandelte das Seemonster in Stein, indem er ihm Medusas Kopf zeigte und heiratete anschließend Andromeda.
Später gab Perseus Athena den Kopf der Gorgone, die ihn auf ihren Schild legte, und gab Hermes seine anderen Ausrüstungsgegenstände. Er begleitete seine Mutter zurück zu ihrer Heimatstadt Argos, wo er versehentlich ihren Vater Acrisius schlug, der beim Werfen des Diskus tot war, und damit die Prophezeiung erfüllte, dass er seinen Großvater töten würde. Infolgedessen verließ er Argos und gründete Mykene als seine Hauptstadt. Er wurde der Vorfahr der Perseiden, einschließlich Herakles. Die Perseus-Legende war ein beliebtes Thema in der Malerei und Skulptur, sowohl in der Antike als auch in der Renaissance. (Benvenuto Cellinis Bronzestatue in Florenz von Perseus mit Medusas Kopf ist besonders berühmt.) Die Hauptfiguren der Perseus-Legende, Perseus, Cepheus, Cassiopeia, Andromeda und das Seemonster (Cetus), erscheinen alle als Sternbilder am Nachthimmel.
