Landwirtschaft und Prospektion
Brasiliens Gesellschaft und Wirtschaft beruhten auf Landwirtschaft und Bergbau, insbesondere auf der exportorientierten Produktion von Zucker und Gold. Die Zuckerindustrie, die sich hauptsächlich auf den Nordosten beschränkte, war vom 16. bis zum 18. Jahrhundert die Hauptquelle des brasilianischen Reichtums und versorgte die Krone in der Zeit der Unabhängigkeit mit dem größten Teil ihrer Einnahmen. Die Zuckerproduktion erforderte große Investitionen in Land, Arbeit (dh Sklaven) und Maschinen. Infolgedessen kontrollierte eine relativ kleine Anzahl wohlhabender Familien, die Plantagen besaßen, die Industrie. Kleine Landbesitzer produzierten Baumwolle und Kaffee, die im 18. Jahrhundert zu wichtigen Exportgütern wurden. Unabhängige Freiwillige, die in der Nähe der Zuckerplantagen lebten, züchteten Tabak und Vieh, Produkte, die bis zum Ende der Kolonialzeit ebenfalls an Bedeutung gewannen.
Kolonisten suchten in Brasilien von der ersten Besiedlung bis 1695 vergeblich nach Gold, als Prospektoren große Lagerstätten im heutigen Bundesstaat Minas Gerais entdeckten. Der anschließende Goldrausch veränderte rasch den Verlauf der brasilianischen Besiedlung. Städte entstanden wie durch Zauberei in der bisher ungebrochenen Wildnis, während große Teile der Küste praktisch entvölkert waren. Sklaven aus Brasiliens Zuckerplantagen und Afrikas Goldverarbeitungsregionen, die schnell in die Region gebracht wurden, führten dort verschiedene Bergbautechniken ein. Die Goldminen hatten enorme Auswirkungen auf die brasilianische Wirtschaft und brachten so große Geldsummen in den Südosten, dass die portugiesische Regierung 1763 die Kolonialhauptstadt von Salvador (im Nordosten) nach Rio de Janeiro verlegte. Die Suche nach Gold führte auch dazu die Entdeckung von Diamanten im frühen 18. Jahrhundert in Minas Gerais, Bahia und Mato Grosso. Der Bergbauboom ließ nach, als die ursprünglichen Lagerstätten erschöpft waren, obwohl weiterhin kleinere Mengen Gold und Diamanten abgebaut wurden.
