Barbara Stanwyck, ursprünglicher Name Ruby Stevens (* 16. Juli 1907 in Brooklyn, New York, USA; † 20. Januar 1990 in Santa Monica, Kalifornien), US-amerikanische Film- und Fernsehschauspielerin, spielte eine Vielzahl von Rollen in mehr als 80 Filme, war aber in dramatischen Teilen am besten als willensstarke, unabhängige Frau mit komplexem Charakter.
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Stanwyck war als kleines Kind praktisch verwaist, als ihre Mutter starb und ihr Vater die Familie fast sofort verließ. Sie wurde teilweise von einer älteren Schwester und teilweise in Pflegefamilien erzogen. Ihre formale Ausbildung erstreckte sich nicht über die achte Klasse hinaus und sie begann zu arbeiten, als sie 13 Jahre alt war. Im Alter von 15 Jahren wurde sie Chormädchen und tanzte in Nachtclubs und in Touring-Kompanien, darunter die Ziegfield Follies. Sie wurde 1926 als Kabaretttänzerin im Broadway-Stück The Noose ausgewählt und nahm auf Vorschlag des Produzenten des Stücks oder des Impresarios David Belasco den Namen Barbara Stanwyck an. Ihr Auftritt in der Hauptrolle in Burlesque (1927) wurde gelobt und führte zu Filmangeboten.
Stanwycks erste Filmrolle war 1929 eine Hauptrolle in The Locked Door. Weder dieser Film noch Mexicali Rose im selben Jahr waren ein Erfolg, aber ihr Durchbruch gelang mit dem frühen Frank Capra-Film Ladies of Leisure (1930). Sie trat in mehr als 80 Filmen in verschiedenen Genres auf. Zu ihren Filmen gehörten die Dramen Baby Face (1933), Forbidden (1932) und Golden Boy (1939); die Komödien Remember the Night (1940) und The Lady Eve (1941); und die Western Union Pacific (1939) und Cattle Queen of Montana (1954). Andere bemerkenswerte Filme waren Meet John Doe (1941), Die seltsame Liebe von Martha Ivers (1946), Clash by Night (1952) und Executive Suite (1954).
Stanwyck erhielt Oscar-Nominierungen für ihre Leistungen als Mutter, die ihr eigenes Glück für das ihrer Tochter im Melodrama Stella Dallas (1937) opfert, und als Nachtclub-Sängerin Sugarpuss O'Shea in der Komödie Ball of Fire (1941). Sie wurde auch für ihre Darstellungen einer Femme Fatale in dem Noir-Thriller Double Indemnity (1944) und einer bettlägerigen Frau nominiert, die in Sorry, Wrong Number (1948) einen Mordanschlag entdeckt. Obwohl sie nie einen wettbewerbsfähigen Oscar gewann, erhielt sie 1982 eine Ehrenauszeichnung.
Stanwyck arbeitete ab den 1960er Jahren hauptsächlich im Fernsehen, insbesondere als stolze Witwe und Matriarchin des Barkley-Clans in der Westernserie The Big Valley (1965–69), für die sie 1966 einen Emmy Award gewann. Außerdem erhielt sie einen Emmy (1961) für ihre Anthologie-Serie The Barbara Stanwyck Show (1960–61) und eine dritte für ihre Rolle in der Miniserie The Thorn Birds von 1983.
