Augustus Tolton, vollständig John Augustine Tolton, auch Augustine John Tolton und Pater Gus genannt (geboren am 1. April 1854 in Brush Creek, Ralls County, Mo., USA; gestorben am 9. Juli 1897 in Chicago, Illinois), amerikanischer Ordensmann Führer, der als erster Afroamerikaner gilt, der in der römisch-katholischen Kirche zum Priester geweiht wurde (siehe Anmerkung des Forschers).
Tolton wurde in die Sklaverei geboren. Seine Eltern, Peter Paul und Martha Jane (geb. Chisley) Tolton, waren getaufte Katholiken, denen von den benachbarten katholischen Familien, denen sie gehörten, die Erlaubnis zur Eheschließung erteilt worden war. Bei Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs entkam Toltons Vater der Sklaverei, um sich der Unionsarmee anzuschließen, und wurde anschließend im Kampf getötet. Kurz nach Peter Pauls Flucht floh Toltons Mutter nachts mit ihren drei Kindern und überquerte mit Unterstützung einer Handvoll Unionssoldaten den Mississippi nach Illinois. Sie ließen sich bald in der Stadt Quincy nieder, wo sie sich einer katholischen Kirche anschlossen, deren Gemeinde größtenteils aus deutschen Einwanderern bestand.
Tolton wurde von seiner Mutter ermutigt, eine Ausbildung zu absolvieren. Als er jedoch versuchte, in lokale Schulen einzutreten, wurde er von Klassenkameraden und ihren Eltern schikaniert und diskriminiert, und seine Ausbildung an öffentlichen und privaten Schulen war begrenzt. Gespräche mit seinem Pastor, Pater Peter McGirr, inspirierten Tolton, über den Eintritt in das Priestertum nachzudenken, doch kein amerikanisches Seminar würde einen schwarzen Studenten aufnehmen. Tolton wurde daher von örtlichen Priestern privat unterrichtet, bis das St. Francis Solanus College (heute Quincy University) ihn 1878 als Sonderschüler aufnahm. Mit der Unterstützung von McGirr und anderen Priestern in Quincy begann Tolton 1880 mit dem Studium des Priestertums am Urban College der Heiligen Kongregation de Propaganda Fide in Rom. Nach sechs Jahren Studium wurde Tolton am 24. April 1886 zum Priester geweiht.
Obwohl spekuliert worden war, dass er auf Mission nach Afrika geschickt werden würde, wurde Tolton in die Vereinigten Staaten versetzt. Im Juli 1886 kehrte er in die USA zurück und hielt seine erste Messe in St. Benedict the Moor, einer weitgehend schwarzen Kirche in New York City, bevor er als Pastor der hauptsächlich schwarzen St. Joseph Church in seine Heimatstadt Quincy zurückkehrte. In Quincy wurde Tolton ein so beliebter Prediger, dass er einige Mitglieder lokaler weißer - meist deutscher oder irischer - Gemeinden anzog; Er wurde daher auch von anderen örtlichen Priestern diskriminiert, die es ablehnten, was sie als Konkurrenz empfanden.
Die St. Augustine Society, eine afroamerikanische katholische Wohltätigkeitsorganisation, wandte sich an Tolton, um nach Chicago zu ziehen und ihren Mitgliedern bei der Gründung einer Gemeinde zu helfen. Ende 1889 gewährte Rom Tolton einen Transfer nach Chicago, wo er nicht nur der erste afroamerikanische Priester der Stadt wurde, sondern auch vom Erzbischof die Gerichtsbarkeit über alle schwarzen Katholiken Chicagos erhielt. Zu Beginn diente er einer schwarzen Gemeinde, die sich im Keller der Old St. Mary's Church traf. Durch die gemeinsamen Bemühungen von Tolton und der St. Augustine Society sowie durch ein privates Geschenk wurde genug Geld gesammelt, um den größten Teil der Struktur für ein Kirchengebäude zu bauen, und 1893 hielt Tolton eine Messe in der neuen St. Monica Church in Chicago ab Südseite. Tolton entwickelte bald einen nationalen Ruf als Minister und als öffentlicher Redner, widmete jedoch den größten Teil seines restlichen Lebens seinen Gemeindemitgliedern, von denen die meisten in Armut lebten, und der Vollendung der St. Monica-Kirche. Er starb kurz nachdem er einem Hitzschlag erlegen war.
