Brandstiftung, Straftat, die üblicherweise gesetzlich als vorsätzliche oder böswillige Beschädigung oder Zerstörung von Eigentum durch Feuer oder Explosion definiert wird. Im englischen Gewohnheitsrecht bezog sich Brandstiftung auf das Verbrennen der Wohnungen einer anderen Person unter Umständen, die das menschliche Leben gefährdeten. Moderne Gesetze haben diese Definition dahingehend erweitert, dass Brandstiftung nun das unrechtmäßige Verbrennen von öffentlichem oder privatem Eigentum einschließt.
Die meisten Gerichtsbarkeiten haben die Brandstiftungsgesetze in zwei oder mehr Grade unterteilt, wobei die schwereren Strafen für Verbrennungen vorbehalten sind, die eine Gefahr für das menschliche Leben darstellen. Solche Handlungen umfassen im Allgemeinen das Verbrennen von Fahrzeugen, Brücken und Wäldern sowie von bewohnbaren Wohnungen (z. B. Häuser, Geschäfte, Bürogebäude und Fabriken). In fast allen Ländern kann ein Brandstifter wegen Mordes strafrechtlich verfolgt werden, wenn jemand infolge der Tat stirbt, auch wenn die Absicht zu töten fehlt. Einige Gerichtsbarkeiten (z. B. Deutschland und einige US-Bundesstaaten) verhängen auch eine höhere Strafe für Brandstiftung, die begangen wird, um Beweise für ein anderes Verbrechen zu verbergen oder zu zerstören.
Es kann Brandstiftung sein, sowohl persönliches Eigentum als auch Immobilien zu verbrennen. Die Gesetze haben auch Verbrennungen durch Brandvorrichtungen verboten. Im Gegensatz dazu ist ein durch Unfall oder gewöhnliche Nachlässigkeit verursachtes Feuer keine Brandstiftung, da kriminelle Absichten fehlen. Nichtsdestotrotz kann rücksichtsloses Handeln - oder Brennen ohne Rücksicht auf die Folgen - zu einer Brandstiftung führen.
Ein Brandstifter kann aus verschiedenen Gründen handeln, darunter Wut, Eifersucht, Profit (z. B. Verbrennungen durch Versicherungsbetrug) und der Wunsch, Beweise zu verbergen oder zu zerstören. Menschen, die an Pyromanie leiden, haben einen pathologischen und unkontrollierbaren Drang, Feuer zu legen.
